Guerre de Succession d’Espagne

Dans une série de manœuvres initiales en Italie du Nord, les troupes impériales surprennent l'avant-garde française à Carpi. Eugène de Savoie franchit le Pô sans opposition, forçant les Français à battre en retraite.

Mal préparées, les forces franco-espagnoles attaquent une position bien fortifiée tenue par le prince Eugène à Chiari. L’assaut frontal se solde par un échec cuisant, avec des pertes très lourdes côté français.

Dans une attaque de nuit méticuleusement préparée, le prince Eugène de Savoie tente de surprendre la garnison française de Crémone. Les troupes impériales s’infiltrent par un aqueduc et ouvrent les portes de la ville à une force plus large. Malgré la surprise initiale et la capture du maréchal Villeroi, la résistance acharnée des soldats français, notamment les régiments irlandais au service de Louis XIV, permet de repousser les assaillants et de conserver la ville.

Dans la plaine du Pô, les armées françaises et impériales se rencontrent à Luzzara dans une bataille acharnée et indécise. Eugène prend l’initiative en attaquant les positions françaises à l’aube, mais Vendôme, soutenu par Philippe V d’Espagne, organise une défense tenace. Les deux camps revendiquent la victoire, bien qu’aucun n’ait pu briser l’autre. La bataille, l'une des plus sanglantes de la guerre, montre la dureté du front italien.

Dans une tentative de couper l’avance française en Palatinat, l’armée impériale attaque l’aile gauche de Tallard près du Speyerbach. Malgré l’effet de surprise initial, les Français regroupent rapidement leurs lignes et contre-attaquent avec une efficacité redoutable. La cavalerie française, bien dirigée, joue un rôle décisif pour repousser et disperser les troupes impériales.

Dans le cadre de la campagne de Bavière et du Tyrol, des troupes françaises tentent de traverser le Tyrol pour joindre les Bavarois. À Spinges, un petit détachement français est surpris dans un défilé par des milices locales appuyées par des troupes impériales. Pris au piège dans des zones boisées et montagneuses qu’ils maîtrisent mal, les Français subissent de lourdes pertes avant de se replier.

La bataille de Blenheim marque l’un des plus grands désastres militaires français du XVIIIe siècle. L’armée franco-bavaroise, étalée sur 7 km le long du Danube, est attaquée sur trois points. Marlborough fixe l’aile gauche avec férocité tandis qu’Eugène retient Marsin sur la droite. Tallard, isolé au centre à Blenheim, voit ses troupes encerclées dans le village. Après un combat acharné, la cavalerie anglaise perce les lignes françaises et détruit le centre. Tallard est capturé, ses forces annihilées.

La flotte franco-espagnole tente de reprendre l’ascendant naval après la perte de Gibraltar début août 1704. Menée par le jeune comte de Toulouse, la marine française affronte la Royal Navy et ses alliés hollandais au large de Málaga. L’affrontement dure toute la journée, dans un échange massif de tirs de canon sans manœuvre décisive. Aucun navire n’est coulé, mais les pertes humaines sont lourdes. La flotte française se retire en bon ordre vers Toulon.

Alors que le prince Eugène tente de surprendre l'armée française à Cassano, Vendôme contre-attaque de manière énergique. Les combats sont extrêmement violents autour des ponts et digues de l’Adda. Les troupes françaises, bien que désorganisées par la chaleur et le terrain, réussissent à stabiliser la situation puis à repousser l’assaut impérial. Eugène échappe de peu à la capture.

Le maréchal Vendôme lance une offensive éclair contre les forces impériales retranchées à Calcinato. Grâce à une manœuvre de concentration rapide, il surprend Reventlow au matin, disperse ses troupes et s’empare de la position avec une extrême efficacité. L’artillerie française, bien positionnée, joue un rôle décisif dans la dislocation du front ennemi.

Villeroi déploie son armée en ligne rigide sur un terrain ouvert, pensant que son centre est imprenable. Marlborough feint une attaque sur le flanc gauche français (du côté de Taviers), forçant les Français à redéployer leurs réserves. Il lance alors une percée puissante sur leur flanc droit à Ramillies. La rupture de ligne est rapide et décisive : la cavalerie alliée écrase la retraite française, qui se transforme en déroute. Cette manœuvre magistrale est l’une des plus étudiées du XVIIIe siècle.

Après un long siège commencé au printemps, les Français encerclent Turin, capitale du duché de Savoie, et pilonnent la ville. Cependant, l’armée impériale menée par Eugène de Savoie parvient à franchir les Alpes, contourner les lignes françaises et lancer une attaque décisive contre les arrières du camp assiégeant. Pris en tenaille entre une sortie des assiégés et une offensive extérieure, les Français se replient dans le désordre. L’encerclement s’effondre en quelques heures.

Dans le sud-est de l’Espagne, les troupes anglo-portugaises tentent de maintenir leur emprise sur le royaume de Valence. Le duc de Berwick, général français d’origine anglaise au service de Louis XIV et de Philippe V, concentre ses forces pour affronter l’armée alliée à Almansa. Son déploiement en double ligne avec une réserve bien placée permet une défense solide au centre et une manœuvre enveloppante décisive sur les flancs. L’armée alliée est encerclée, mise en déroute, et subit de lourdes pertes.

Alors que les armées impériales cherchent à pénétrer en France par les Alpes, une colonne austro-sarde tente de franchir le col d’Exilles, qui mène directement vers le Briançonnais et la haute vallée de la Durance. Les Français, sous les ordres du marquis de Médavy, fortifient les hauteurs et préparent une embuscade défensive. Les troupes impériales sont prises sous un feu croisé d’artillerie et de mousqueterie depuis les crêtes. Après plusieurs tentatives de percée, elles battent en retraite en laissant de nombreux morts dans la gorge.

À la suite de la victoire décisive d’Almansa, les troupes franco-espagnoles poursuivent leur reconquête de la Catalogne. En juin, l’armée du maréchal Villars assiège Lérida, ville fortifiée aux mains des troupes loyalistes à Charles d’Autriche. Après plusieurs semaines de bombardement et d’attaques coordonnées sur les bastions extérieurs, les défenseurs cèdent. Le gouverneur catalan, Moragues, est capturé. La ville est occupée dans le cadre de la campagne de pacification du nord-est de l’Espagne.

Après sa victoire à Turin, le prince Eugène lance une audacieuse offensive contre Toulon, principal arsenal naval français en Méditerranée. Il coordonne ses forces terrestres avec la flotte anglo-hollandaise. Le comte de Toulouse ordonne le sabordage partiel de la flotte pour éviter sa capture. Le maréchal de Tessé organise une défense acharnée sur les hauteurs de la ville et les redoutes de l’arrière-pays. La supériorité du terrain défensif et la maladie dans les rangs impériaux forcent Eugène à lever le siège.

Après Oudenarde et Wijnendale, les Alliés lancent un siège contre la place-forte de Lille, clef stratégique des Flandres françaises. Le maréchal Boufflers organise une défense exemplaire, utilisant les fortifications de Vauban avec une rare efficacité. Malgré l'encerclement et les bombardements massifs, la garnison résiste près de 4 mois, infligeant de lourdes pertes aux assiégeants. Plusieurs tentatives françaises pour briser le siège échouent (batailles de secours menées par Vendôme et La Mothe). Boufflers rend la ville avec les honneurs militaires.

La bataille d’Oudenarde oppose l’armée française commandée par le duc de Bourgogne et le maréchal de Vendôme à la coalition alliée menée par Marlborough et Eugène de Savoie. Les Français tentent de prendre la ville d’Oudenarde pour contrôler l’Escaut, mais sont surpris par la rapidité de la contre-offensive alliée. Le manque de coordination entre les deux commandants français provoque une confusion désastreuse. Les Français, pris en tenaille, subissent une lourde défaite.

Alors que le siège de Lille est en cours, un immense convoi de ravitaillement allié en provenance d’Ostende doit traverser un territoire menacé par les Français. Le général anglais Webb, chargé de l’escorte, établit une position défensive dans une forêt étroite à Wijnendale. Le comte de La Mothe, croyant pouvoir intercepter facilement le convoi, lance ses forces à l’assaut. Grâce à l’usage habile du terrain et à une résistance acharnée, les Alliés repoussent l’attaque française malgré leur infériorité numérique.

La bataille de Malplaquet est l’une des plus sanglantes du XVIIIe siècle. Les Français, retranchés dans une position fortement fortifiée à proximité de la frontière, attendent l'assaut de la coalition alliée. Malgré la victoire tactique des Alliés, leurs pertes massives ralentissent leur progression et permettent aux Français de se replier en bon ordre. Boufflers commande l'aile gauche et assure une retraite ordonnée lorsque Villars est blessé.

Dernière place importante dans l’Artois, Aire-sur-la-Lys est assiégée à l’automne 1710. La défense menée par le marquis de Gacé est vigoureuse : les assiégeants rencontrent une résistance prolongée, notamment lors de plusieurs sorties françaises meurtrières. Malgré cela, le siège est méthodique et progressif. La ville est prise après un mois de combats intensifs. La garnison obtient les honneurs de la guerre.

Le siège de Béthune suit immédiatement celui de Douai dans la campagne de 1710. Malgré un effectif modeste, la garnison française dirigée par le comte de Lannion oppose une résistance solide. Les Alliés mènent un siège intensif avec batteries et mines. Après plus de six semaines de combats acharnés, les Français capitulent, mais obtiennent les honneurs de la guerre.

Après leur victoire coûteuse à Malplaquet, les Alliés reprennent l’offensive au printemps 1710. Le siège de Douai, forteresse stratégique, dure plus de deux mois. La garnison française, bien commandée par le général Albergotti, résiste fermement malgré l’écrasante supériorité numérique ennemie. Les Alliés doivent progresser lentement sous un feu nourri. La ville finit par capituler, mais obtient des conditions honorables.

Peu après la prise de Béthune, les Alliés poursuivent leur avancée en Artois en assiégeant Saint-Venant, un petit poste fortifié sur la Lys. La garnison française, en infériorité, tente de résister aux batteries de siège et aux assauts répétés mais se rend après 11 jours. Les pertes sont modérées mais la reddition rapide démontre l’épuisement du système défensif français dans la région.

Le combat d’Arleux oppose les troupes françaises de Villars à un détachement allié chargé de tenir la tête de pont fortifiée sur le canal de la Sensée. En lançant une attaque surprise bien coordonnée, Villars parvient à reprendre Arleux et à détruire les ouvrages ennemis. Ce succès tactique modeste renforce le moral français, entame la position alliée, et prépare la contre-offensive de l’année suivante.

Dernière étape de la reconquête fulgurante de 1712, Bouchain est encerclée peu après la chute du Quesnoy. Bien fortifiée et récemment prise par les Alliés l’année précédente, la ville est néanmoins isolée après Denain. Villars lance un siège rapide, capitalisant sur l’effondrement du moral adverse. La garnison se rend au bout de deux jours, épuisée et sans espoir de renfort.

La bataille de Denain marque un tournant décisif dans la guerre. Villars, grâce à une reconnaissance parfaite et à la complicité locale, traverse la rivière Scarpe et surprend le camp allié de Denain, tenu par un corps impérial isolé. Malgré la supériorité numérique alliée dans la région, Villars neutralise le camp, force le repli général de l’armée impériale et inverse la dynamique du conflit en Flandres.

Profitant de la victoire écrasante de Denain, Villars lance une contre-offensive rapide pour reprendre les places perdues l’année précédente. Douai, fortement fortifiée, est encerclée début août. Malgré des tentatives de renforts impériaux, la garnison est isolée. Les Français mènent un siège rigoureux avec bombardements et sapes. La ville capitule après un mois.

Après la reprise de Douai, Villars continue son offensive éclair en Flandres et met le siège devant Le Quesnoy, une autre forteresse clé. Les forces impériales, prises de court et isolées, ne peuvent espérer aucun secours. Le siège est méthodique, et la ville capitule rapidement après une brèche ouverte dans les remparts.

Dernier bastion de résistance des partisans autrichiens en Espagne, Barcelone est assiégée par les forces franco-espagnoles dirigées par le maréchal de Berwick. La ville, isolée depuis le traité d’Utrecht, refuse de se rendre. Le siège dure plus d’un an, avec de violents bombardements, des pénuries sévères et une résistance acharnée. La ville est finalement prise d’assaut le 11 septembre 1714 après une brèche ouverte dans les fortifications. Ce siège met fin à la guerre de Succession d’Espagne.