Campanha da França

Napoleão tentou surpreender o exército de Schwarzenberg em Arcis-sur-Aube. Ele se envolveu acreditando que enfrentava apenas uma retaguarda, mas descobriu tarde demais que confrontava o principal exército aliado. Em 20 de março, os franceses repeliram os postos avançados inimigos, mas no dia seguinte encontraram-se em grande desvantagem numérica. Napoleão então ordenou uma retirada ordenada coberta pela cavalaria de Sébastiani.

Macdonald tentou desacelerar o grande exército de Schwarzenberg em Bar-sur-Aube, mas as forças francesas, em menor número, foram repelidas após violentos combates. O inimigo, bem organizado e com esmagadora superioridade numérica e de artilharia, retomou esta posição estratégica, abrindo caminho para Troyes e o Sena.

A Batalha de Brienne opôs Napoleão às tropas russo-prussianas de Blücher numa tentativa de dividir as forças inimigas antes que pudessem se reagrupar. Napoleão atacou vigorosamente e surpreendeu o inimigo, mas Blücher, bem entrincheirado, conseguiu retirar-se em boa ordem, apesar das pesadas perdas. A cidade foi tomada, mas o objetivo estratégico de reduzir os exércitos inimigos falhou.

Em Champaubert, Napoleão surpreendeu um corpo russo isolado comandado pelo general Olsufiev. Graças à manobra rápida e à surpresa, ele cercou e esmagou o inimigo. Quase todas as tropas russas foram mortas ou capturadas. O próprio Olsufiev foi feito prisioneiro. Esta vitória inaugurou uma série de golpes táticos que marcaram a Campanha dos Seis Dias.

Perseguindo as tropas derrotadas em Montmirail, Napoleão capturou as forças da coalizão em Château-Thierry, nas margens do Marne. Ele lançou um ataque vigoroso para impedir a retirada deles em direção a Soissons. Os Aliados foram surpreendidos ao cruzar o rio. A cavalaria francesa desempenhou um papel fundamental, capturando muitas armas e prisioneiros. A vitória reforçou a imagem da invencibilidade francesa nesta campanha relâmpago.

A Batalha de Craonne opôs as tropas francesas ao exército de Blücher no planalto íngreme com vista para o Aisne. Napoleão, desejando negar a passagem dos Aliados em direção a Laon, ordenou um difícil ataque frontal. Ney lançou suas divisões contra posições russas entrincheiradas. Após violentos combates, os franceses tomaram o planalto, obrigando o inimigo a recuar.

A Batalha de La Rothière foi um dos raros confrontos em campo aberto entre Napoleão e os Aliados em 1814. Surpreendido pela concentração massiva das forças da coligação, Napoleão, em menor número, tentou manter as suas posições. A luta foi feroz na neve e na lama. Depois de resistir o dia todo, Napoleão ordenou a retirada ao anoitecer. Embora perdida taticamente, a batalha não se tornou uma derrota graças à disciplina francesa.

Napoleão tentou recuperar a iniciativa contra o exército de Blücher, firmemente entrincheirado nas alturas de Laon. Apesar da grande inferioridade numérica, lançou vários ataques frontais apoiados por Ney e seus marechais. Os ataques falharam devido ao terreno desfavorável, à falta de coordenação e ao cansaço extremo do exército francês. Laon permaneceu nas mãos da coalizão, marcando um grande fracasso estratégico.

Em Montereau, Napoleão enfrentou as tropas Austro-Württemberg do Príncipe Hereditário de Württemberg. Após um progresso difícil devido à resistência inimiga e à lentidão de algumas tropas francesas, o imperador assumiu pessoalmente o comando no campo. Graças ao ataque coordenado às pontes do Sena e Yonne, infligiu uma pesada derrota à coligação, que abandonou a cidade.

No dia seguinte a Champaubert, Napoleão voltou-se contra as forças de Sacken e Yorck que avançavam separadamente em direção a Paris. Ele rapidamente concentrou suas tropas e atacou Montmirail. A luta foi intensa, mas a chegada da Guarda Imperial e a superioridade tática francesa levaram à vitória. Os Aliados recuaram desordenadamente, abandonando homens e equipamentos.

A Batalha de Paris foi o confronto final da Campanha da França. Enquanto Napoleão tentava perseguir as retaguardas da coligação em Saint-Dizier, eles marcharam diretamente sobre a capital. Marmont e Mortier, com forças muito inferiores, defenderam ferozmente a cidade, principalmente em Belleville, Montmartre e Romainville. Em 31 de março, Marmont capitulou para evitar a destruição de Paris.

Napoleão, reagindo com a velocidade da luz após sua retirada de Laon, surpreendeu o corpo aliado do General Saint-Priest que ocupava Reims. Em poucas horas, as forças francesas retomaram a cidade após um ataque bem coordenado. Saint-Priest foi mortalmente ferido e seu exército sofreu graves perdas. Foi uma das últimas vitórias brilhantes de Napoleão antes da queda de Paris.

Napoleão, na esperança de desviar as forças aliadas de Paris, lançou um ataque para o leste e enfrentou a cavalaria russa em Saint-Dizier. O combate foi intenso, mas limitado, principalmente com unidades montadas opostas. Napoleão tentou realizar uma grande ofensiva oriental, mas os Aliados não caíram na armadilha e marcharam diretamente sobre Paris. O combate terminou sem vencedor decisivo.

Última batalha da Campanha dos Seis Dias, Vauchamps viu Napoleão infligir uma severa derrota às forças de Blücher, que tentavam atacar a retaguarda francesa. Marmont resistiu habilmente até a chegada de reforços liderados por Napoleão. Uma manobra de cerco, apoiada por uma poderosa carga de cavalaria, forçou os prussianos a uma retirada desastrosa.