Batalha de Craonne

A Batalha de Craonne opôs as tropas francesas ao exército de Blücher no planalto íngreme com vista para o Aisne. Napoleão, desejando negar a passagem dos Aliados em direção a Laon, ordenou um difícil ataque frontal. Ney lançou suas divisões contra posições russas entrincheiradas. Após violentos combates, os franceses tomaram o planalto, obrigando o inimigo a recuar.

Depois de Bar-sur-Aube, Napoleão virou para o norte. Blücher avançou sobre Laon, ameaçando as comunicações francesas. Craonne era um ponto de estrangulamento natural na rota de Aisne. Napoleão tentou prender Blücher lá antes de derrotá-lo em Laon. Mas o terreno era desfavorável: íngreme, arborizado, defendido por artilharia bem posicionada. Ney entrou em combate mais cedo do que o planejado, antes do desdobramento total das forças francesas.

O ataque baseou-se em repetidos ataques frontais contra posições russas entrincheiradas. A artilharia francesa, concentrada em bateria no centro, tentou enfraquecer as linhas inimigas. Ney lançou colunas de assalto sem perfeita coordenação com a Guarda. O terreno íngreme e os canhões russos causaram pesadas perdas. Napoleão então comprometeu reservas para decidir o caso à tarde.

Embora taticamente vitoriosa, a Batalha de Craonne custou caro ao exército francês. O ímpeto foi quebrado e perdas muito elevadas dificultaram a perseguição. Blücher conseguiu retirar-se em boa ordem em direção a Laon. Esta vitória sem exploração estratégica concreta ilustrou o desgaste crescente do exército imperial.