Batalla de Craona

La batalla de Craonne enfrentó a las tropas francesas al ejército de Blücher en la escarpada meseta que domina el Aisne. Napoleón, deseando impedir el paso de los aliados hacia Laon, ordenó un difícil ataque frontal. Ney lanzó sus divisiones contra posiciones rusas atrincheradas. Después de violentos combates, los franceses tomaron la meseta, obligando al enemigo a retroceder.

Después de Bar-sur-Aube, Napoleón giró hacia el norte. Blücher avanzó hacia Laon, amenazando las comunicaciones francesas. Craonne era un cuello de botella natural en la ruta del Aisne. Napoleón intentó inmovilizar a Blücher allí antes de derrotarlo en Laon. Pero el terreno era desfavorable: escarpado, boscoso y defendido por artillería bien posicionada. Ney entró en combate antes de lo planeado, antes del despliegue total de las fuerzas francesas.

El ataque se basó en repetidos ataques frontales contra posiciones rusas atrincheradas. La artillería francesa, concentrada en baterías en el centro, intentó debilitar las líneas enemigas. Ney lanzó columnas de asalto sin perfecta coordinación con la Guardia. El terreno escarpado y los cañones rusos causaron grandes pérdidas. Luego, Napoleón comprometió reservas para decidir el asunto por la tarde.

Aunque tácticamente victoriosa, la batalla de Craonne le costó cara al ejército francés. El impulso se rompió y las pérdidas muy elevadas dificultaron la persecución. Blücher logró retirarse en buen orden hacia Laon. Esta victoria sin una explotación estratégica concreta ilustró el creciente desgaste del ejército imperial.