Batalha de Laon

Napoleão tentou recuperar a iniciativa contra o exército de Blücher, firmemente entrincheirado nas alturas de Laon. Apesar da grande inferioridade numérica, lançou vários ataques frontais apoiados por Ney e seus marechais. Os ataques falharam devido ao terreno desfavorável, à falta de coordenação e ao cansaço extremo do exército francês. Laon permaneceu nas mãos da coalizão, marcando um grande fracasso estratégico.

Depois de Craonne, Napoleão pensou que poderia derrotar Blücher antes que os Aliados se reagrupassem. Laon, uma cidade fortificada num planalto íngreme, dominava as rotas do norte. Infelizmente, as forças francesas chegaram exaustas e parcialmente desorganizadas. Os reforços esperados não chegaram a tempo, principalmente os de Marmont, atacados à noite e derrotados em Athies.

Napoleão tentou atacar pelo sul, na esperança de tomar Laon pelo flanco. Ney atacou diretamente os acessos ao planalto enquanto Marmont se aproximava pelo leste. A cidade foi firmemente controlada por russos e prussianos com artilharia pesada em posições de comando. A cavalaria francesa não conseguiu manobrar com eficácia. A tentativa de Marmont de flanquear Laon foi violentamente repelida por uma surtida surpresa.

O fracasso em Laon quebrou o ímpeto francês no norte. Napoleão perdeu a oportunidade de desorganizar de forma duradoura o exército de Blücher. A retirada francesa era inevitável. Laon tornou-se uma base aliada de operações em direção a Paris. As perdas materiais e morais foram pesadas e o cansaço do exército imperial tornou-se crítico. Foi um ponto de viragem na Campanha da França.