Battaglia di Laon

Napoleone tentò di riprendere l'iniziativa contro l'esercito di Blücher, saldamente trincerato sulle alture di Laon. Nonostante la forte inferiorità numerica, ha lanciato diversi attacchi frontali supportato da Ney e dai suoi marescialli. Gli assalti fallirono a causa del terreno sfavorevole, della mancanza di coordinamento e dell'estrema stanchezza dell'esercito francese. Laon è rimasto nelle mani della coalizione, segnando un grave fallimento strategico.

Dopo Craonne, Napoleone pensò di poter sconfiggere Blücher prima che gli Alleati si raggruppassero. Laon, città fortificata su un ripido altopiano, dominava le strade del nord. Purtroppo le forze francesi arrivarono esauste e in parte disorganizzate. I rinforzi attesi non arrivarono in tempo, in particolare quelli di Marmont, attaccati di notte e messi in rotta ad Athies.

Napoleone tentò un attacco da sud, sperando di prendere Laon sul fianco. Ney attaccò direttamente gli accessi all'altopiano mentre Marmont si avvicinò da est. La città era saldamente tenuta da russi e prussiani con l'artiglieria pesante in posizioni di comando. La cavalleria francese non poteva manovrare in modo efficace. Il tentativo di Marmont di aggirare Laon fu violentemente respinto da una sortita a sorpresa.

Il fallimento di Laon spezzò lo slancio francese nel nord. Napoleone perse l'opportunità di disorganizzare durevolmente l'esercito di Blücher. La ritirata francese era inevitabile. Laon divenne una base operativa alleata verso Parigi. Le perdite materiali e morali furono pesanti e la stanchezza dell'esercito imperiale divenne critica. Fu un punto di svolta nella campagna di Francia.