Campagna di Francia

Napoleone tentò di sorprendere l'esercito di Schwarzenberg ad Arcis-sur-Aube. Si impegnò credendo di affrontare solo una retroguardia, ma scoprì troppo tardi di dover affrontare il principale esercito alleato. Il 20 marzo i francesi respinsero gli avamposti nemici, ma il giorno successivo si ritrovarono in pesante inferiorità numerica. Napoleone ordinò quindi una ritirata ordinata coperta dalla cavalleria di Sébastiani.

Macdonald tentò di rallentare il grande esercito di Schwarzenberg a Bar-sur-Aube, ma le forze francesi, in inferiorità numerica, furono respinte dopo violenti combattimenti. Il nemico, ben organizzato e con una schiacciante superiorità numerica e di artiglieria, riprese questa posizione strategica, aprendo la strada verso Troyes e la Senna.

La battaglia di Brienne oppose Napoleone alle truppe russo-prussiane di Blücher nel tentativo di dividere le forze nemiche prima che potessero riorganizzarsi. Napoleone attaccò vigorosamente e sorprese il nemico, ma Blücher, ben trincerato, riuscì a ritirarsi in buon ordine nonostante le pesanti perdite. La città fu presa, ma l'obiettivo strategico di sbaragliare gli eserciti nemici fallì.

A Champaubert, Napoleone sorprese un corpo russo isolato del generale Olsufiev. Grazie alla manovra rapida e alla sorpresa, circondò e schiacciò il nemico. Quasi tutte le truppe russe furono uccise o catturate. Lo stesso Olsufiev fu fatto prigioniero. Questa vittoria inaugurò una serie di colpi di stato tattici che segnarono la Campagna dei Sei Giorni.

Inseguendo le truppe sconfitte a Montmirail, Napoleone catturò le forze della coalizione a Château-Thierry, sulle rive della Marna. Ha lanciato un attacco vigoroso per impedire la loro ritirata verso Soissons. Gli Alleati furono sorpresi mentre attraversavano il fiume. La cavalleria francese giocò un ruolo chiave, catturando molti cannoni e prigionieri. La vittoria rafforzò l'immagine dell'invincibilità francese in questa campagna lampo.

La battaglia di Craonne oppose le truppe francesi all'esercito di Blücher sul ripido altopiano che domina l'Aisne. Napoleone, volendo negare il passaggio agli Alleati verso Laon, ordinò un difficile attacco frontale. Ney lanciò le sue divisioni contro le radicate posizioni russe. Dopo violenti combattimenti, i francesi conquistarono l'altopiano, costringendo il nemico a ripiegare.

La battaglia di La Rothière fu uno dei rari scontri in campo aperto tra Napoleone e gli Alleati nel 1814. Sorpreso dalla massiccia concentrazione delle forze della coalizione, Napoleone, in inferiorità numerica, tentò di mantenere le sue posizioni. I combattimenti furono feroci nella neve e nel fango. Dopo aver resistito tutto il giorno, Napoleone ordinò la ritirata al calar della notte. Sebbene tatticamente persa, la battaglia non divenne una disfatta grazie alla disciplina francese.

Napoleone tentò di riprendere l'iniziativa contro l'esercito di Blücher, saldamente trincerato sulle alture di Laon. Nonostante la forte inferiorità numerica, ha lanciato diversi attacchi frontali supportato da Ney e dai suoi marescialli. Gli assalti fallirono a causa del terreno sfavorevole, della mancanza di coordinamento e dell'estrema stanchezza dell'esercito francese. Laon è rimasto nelle mani della coalizione, segnando un grave fallimento strategico.

A Montereau, Napoleone affrontò le truppe austro-Württemberg del principe ereditario del Württemberg. Dopo un difficile progresso dovuto alla resistenza nemica e alla lentezza di alcune truppe francesi, l'Imperatore prese personalmente il comando sul campo. Grazie ad un attacco coordinato ai ponti della Senna e dell'Yonne, inflisse una pesante sconfitta alla coalizione, che abbandonò la città.

Il giorno dopo Champaubert, Napoleone si rivoltò contro le forze di Sacken e Yorck che avanzavano separatamente verso Parigi. Concentrò rapidamente le sue truppe e colpì Montmirail. I combattimenti furono intensi ma l'arrivo della Guardia Imperiale e la superiorità tattica francese portarono alla vittoria. Gli Alleati si ritirarono in disordine, abbandonando uomini ed equipaggiamenti.

La battaglia di Parigi fu l'ultimo impegno della campagna di Francia. Mentre Napoleone tentava di molestare le retroguardie della coalizione a Saint-Dizier, queste marciarono direttamente sulla capitale. Marmont e Mortier, con forze molto inferiori, difesero ferocemente la città, in particolare a Belleville, Montmartre e Romainville. Il 31 marzo Marmont capitolò per evitare la distruzione di Parigi.

Napoleone, reagendo fulmineamente dopo la sua ritirata da Laon, sorprese il corpo alleato del generale Saint-Priest che occupava Reims. In poche ore le forze francesi ripresero la città dopo un attacco ben coordinato. Saint-Priest fu ferito a morte e il suo esercito subì gravi perdite. Fu una delle ultime brillanti vittorie di Napoleone prima della caduta di Parigi.

Napoleone, sperando di distogliere le forze alleate da Parigi, lanciò un'incursione verso est e affrontò la cavalleria russa a Saint-Dizier. Il combattimento fu aspro ma limitato, principalmente contro le unità a cavallo. Napoleone tentò di organizzare una grande offensiva orientale, ma gli Alleati non caddero nella trappola e marciarono direttamente su Parigi. Il combattimento terminò senza un vincitore decisivo.

Nell'ultima battaglia della Campagna dei Sei Giorni, Vauchamps vide Napoleone infliggere una grave sconfitta alle forze di Blücher, che avevano tentato di attaccare la retroguardia francese. Marmont resistette abilmente fino all'arrivo dei rinforzi guidati da Napoleone. Una manovra di accerchiamento, supportata da una potente carica di cavalleria, costrinse i prussiani ad una disastrosa ritirata.