Schlacht von Laon

Napoleon versuchte, die Initiative gegen Blüchers Armee zurückzugewinnen, die auf den Höhen von Laon fest verankert war. Trotz großer zahlenmäßiger Unterlegenheit startete er mehrere Frontalangriffe, unterstützt von Ney und seinen Marschällen. Angriffe scheiterten aufgrund ungünstigen Geländes, mangelnder Koordination und extremer Ermüdung der französischen Armee. Laon blieb in den Händen der Koalition, was einen großen strategischen Misserfolg darstellte.

Nach Craonne glaubte Napoleon, Blücher besiegen zu können, bevor sich die Alliierten neu formierten. Laon, eine befestigte Stadt auf einem steilen Plateau, dominierte die nördlichen Routen. Leider trafen die französischen Streitkräfte erschöpft und teilweise unorganisiert ein. Die erwarteten Verstärkungen trafen nicht rechtzeitig ein, insbesondere die von Marmont, die nachts angegriffen und bei Athies in die Flucht geschlagen wurden.

Napoleon versuchte einen Angriff von Süden her, in der Hoffnung, Laon in die Flanke zu nehmen. Ney griff direkt die Annäherungen an das Plateau an, während Marmont von Osten her anrückte. Die Stadt wurde von Russen und Preußen mit schwerer Artillerie in Führungspositionen fest gehalten. Die französische Kavallerie konnte nicht effektiv manövrieren. Marmonts Versuch, Laon zu überflügeln, wurde durch einen Überraschungsangriff gewaltsam zurückgewiesen.

Das Scheitern in Laon unterbrach die französische Dynamik im Norden. Napoleon verpasste die Gelegenheit, Blüchers Armee dauerhaft zu desorganisieren. Der Rückzug der Franzosen war unvermeidlich. Laon wurde zu einem alliierten Operationsstützpunkt in Richtung Paris. Die materiellen und moralischen Verluste waren hoch und die Ermüdung der kaiserlichen Armee wurde kritisch. Es war ein Wendepunkt im Frankreichfeldzug.