Dritte Schlacht an der Aisne

Die Dritte Schlacht an der Aisne begann mit einer groß angelegten deutschen Offensive am 27. Mai 1918. In einem Blitzangriff durchbrachen die Truppen des Kronprinzen die französischen Linien am Chemin des Dames und rückten in weniger als einer Woche bis zur Marne vor. Paris wurde erneut bedroht. Frankreich stabilisierte ab dem 1. Juni mit Unterstützung britischer und amerikanischer Einheiten die Front. Das Gefecht war von extremer Gewalt geprägt, geprägt von massivem Artilleriefeuer und unaufhörlichen Kämpfen in der Ebene und im Wald.

Nach dem relativen Scheitern der Operation Michael versuchte Deutschland mit der Operation Blücher-Yorck im Aisne-Sektor einen entscheidenden Bruch herbeizuführen. Der Chemin des Dames wurde von General Duchêne schlecht verteidigt und gab schnell nach. Das überraschte französische Hauptquartier wurde zum strategischen Rückzug gezwungen. Durch das schnelle Eintreffen alliierter Verstärkungen, insbesondere amerikanischer, konnte eine strategische Katastrophe abgewendet werden.

Die Deutschen setzten eine äußerst intensive Artillerievorbereitung ein, gefolgt von Angriffen kleiner Infiltrationsgruppen, wobei sie die Schwäche der französischen Stellungen auf den Höhen ausnutzten. Die Franzosen konterten, indem sie in Wäldern und Dörfern Widerstandsnester bildeten. Schwere französische Artillerie wurde nach hinten verlegt, um deutsche Nachschubäxte zu beschießen. Um Soissons, Fismes und Reims kam es zu heftigen Kämpfen.

Der spektakuläre deutsche Vormarsch bedrohte Paris zum zweiten Mal im Krieg. Dieser Offensive folgten jedoch keine dauerhaften Erfolge. Die Deutschen erschöpften ihre besten Angriffstruppen, ohne ihr strategisches Ziel zu erreichen. Für Frankreich gab die Linie zwar nach, doch heftiger Widerstand und eine rasche Neuorganisation der Streitkräfte hielten den Feind in Schach. Diese Schlacht kündigte die Erosion des deutschen Offensivpotenzials an, worauf bald alliierte Gegenoffensiven folgten.