Zweite Schlacht an der Marne

Die Zweite Schlacht an der Marne ist einer der großen Wendepunkte des Ersten Weltkriegs. Nach einem massiven deutschen Angriff am 15. Juli, mit dem versucht wurde, Reims einzuschließen und in Richtung Paris vorzudringen, stoppten französische und alliierte Streitkräfte gut vorbereitet die Dynamik des Feindes. Am 18. Juli begann ein großer Gegenangriff unter der Führung französischer, amerikanischer und britischer Truppen. Die deutsche Offensive wurde abgebrochen und die Alliierten erlangten an der gesamten Westfront wieder die Initiative.

Seit dem Frühjahr 1918 hatte Deutschland eine Reihe von Offensiven versucht, um die Alliierten zu brechen, bevor die amerikanischen Truppen massenhaft eintrafen. Die Operation Friedensturm (Marne-Offensive) zielte darauf ab, zwischen Reims und Épernay durchzubrechen und so einen Zangeneffekt zu erzeugen, um die französischen Streitkräfte im Osten einzukreisen. Aber Foch, der Oberbefehlshaber der alliierten Armeen geworden war, rechnete mit dem Angriff. Die Truppen waren bereit, die Stellungen gut befestigt und die Luftfahrt mobilisiert. Diesmal wollten die Alliierten nicht nur verteidigen, sondern auch einen Gegenangriff durchführen.

Deutschland setzte seine besten Divisionen ein, unterstützt durch massive Bombardierungen und koordinierte Angriffe auf beiden Ufern der Marne. Allerdings hatten die Alliierten ihre Taktik perfektioniert: Tiefenverteidigung, rollendes Sperrfeuer und der koordinierte Einsatz von Luftfahrt und mobiler Artillerie ermöglichten es, den Vormarsch abzuwehren. Am 18. Juli startete Foch von Villers-Cotterêts aus eine überraschende Gegenoffensive, bei der französische, amerikanische und britische Divisionen von mehr als 300 Panzern unterstützt wurden. Dieses Manöver durchbrach die deutsche Flanke. Innerhalb weniger Tage eroberten Truppen Château-Thierry und Soissons zurück und trieben die Deutschen über die Vesle hinaus zurück.

Die deutsche Niederlage an der Marne bedeutete das Ende jeglicher Angriffsfähigkeit der kaiserlichen Armee. Die Initiative ging endgültig auf die Alliierten über. Die deutsche Moral brach zusammen und die Desertionen nahmen zu. Auf alliierter Seite wurde die Wirksamkeit des einheitlichen Kommandos unter Foch ebenso demonstriert wie die wachsende Stärke der amerikanischen Streitkräfte. Dieser Sieg bereitete die großen Offensiven im Sommer und Herbst vor (die Hundert-Tage-Offensive). Die Zweite Marne gilt als Rache für die Schlacht von 1914 und wurde zum Symbol für die Wende im Krieg.