Erster Weltkrieg – Westfront

Die Schlacht von Navarin oder die zweite Offensive in der Champagne war ein Ablenkungsversuch von General Gouraud, um den Druck auf Verdun zu verringern. Das Navarin-Massiv, bereits 1915 Schauplatz blutiger Kämpfe, wurde erneut zum Ziel einer begrenzten, aber intensiven Offensive. Trotz massiver Artillerievorbereitung und Versuchen, die deutschen Linien zu infiltrieren, waren die Gewinne minimal. Der feindliche Widerstand, die Schwierigkeit des Geländes (kalkiger Champagner, der von Granaten umgeworfen wurde) und das Fehlen einer echten taktischen Überraschung machten die Operation im großen Maßstab wirkungslos. Allerdings wurden die deutschen Streitkräfte dadurch festgehalten und eine Verlegung nach Verdun oder an die Somme verhindert.

Zum ersten Mal führte die französische Luftfahrt während der Schlachten von Verdun und an der Somme groß angelegte koordinierte Operationen durch. Diese Konfrontationen markierten die Entstehung eines strukturierten Luftkriegs, der Aufklärung, Kampfflugzeuge und Bombenangriffe kombinierte. Spezialisierte Staffeln wurden geschaffen und Asse wie Guynemer und Nungesser zeichneten sich aus. Trotz schwerer Verluste konnte die französische Luftüberlegenheit weitgehend aufrechterhalten werden.

Parallel zur Offensive am Chemin des Dames führten französische Staffeln eine Reihe intensiver Luftkämpfe gegen die deutschen Luftstreitkräfte. Das Ziel: Aufklärung schützen, Batterien abdecken und feindliche Bomber abfangen. Während dieser Zeit standen französische Staffeln regelmäßig der gefürchteten Jasta 11 unter dem Kommando des Roten Barons Manfred von Richthofen gegenüber.

Während der Bodenschlacht von Cambrai, die von massiven britischen Panzereinsätzen geprägt war, leisteten französische Staffeln Deckungs-, Beobachtungs- und Bombenangriffe auf deutsche Stellungen. Der Luftkampf gegen deutsche Jastas verschärfte sich, insbesondere um Bourlon Wood und Marcoing. Französische Piloten beteiligten sich aktiv an der taktischen Unterstützung, um den deutschen Gegenangriff zu verlangsamen.

Die von General Nivelle geleitete Offensive Chemin des Dames war als entscheidender Durchbruch an der Westfront konzipiert. Der als kurzer, massiver Schock geplante Angriff, der die deutschen Linien innerhalb von 48 Stunden durchbrechen sollte, stieß auf heftigen Widerstand. Trotz massiver Artillerieeinsätze und wochenlanger Vorbereitung gelang es den französischen Streitkräften nicht, dauerhaft durchzubrechen, da sie in heftigen Gegenangriffen, gut befestigten Schützengräben und einem in Sumpf verwandelten Gelände stecken blieben.

Die französische Offensive auf dem Malmaison-Plateau wurde gestartet, um in einer gut vorbereiteten und methodischen Operation den nördlichen Abschnitt des Chemin des Dames zurückzuerobern. Im Gegensatz zum Scheitern im Frühjahr profitierte diese begrenzte Offensive von hervorragender Aufklärung, einer vorbildlichen Artillerie-Infanterie-Koordination und einem umsichtigen Einsatz von Panzern. Der Angriff ermöglichte die Einnahme von Fort de la Malmaison und die Befreiung einer ganzen, mehrere Kilometer breiten Front.

Die Dritte Schlacht an der Aisne begann mit einer groß angelegten deutschen Offensive am 27. Mai 1918. In einem Blitzangriff durchbrachen die Truppen des Kronprinzen die französischen Linien am Chemin des Dames und rückten in weniger als einer Woche bis zur Marne vor. Paris wurde erneut bedroht. Frankreich stabilisierte ab dem 1. Juni mit Unterstützung britischer und amerikanischer Einheiten die Front. Das Gefecht war von extremer Gewalt geprägt, geprägt von massivem Artilleriefeuer und unaufhörlichen Kämpfen in der Ebene und im Wald.

Im Januar 1918 blieb die Front am Chemin des Dames trotz der Gewinne aus der Schlacht von Malmaison instabil. Französische Staffeln standen auf ständiger Patrouille täglich deutschen Formationen gegenüber. Diese Kämpfe zielten darauf ab, feindliche Aufklärung zu verhindern und Bodentruppen zu unterstützen. In diesem Zusammenhang profilierte sich Georges Guynemer (posthum) als Symbol der französischen Jagdfliegerei.

Die Schlacht von Hangard-en-Santerre war ein französisch-australischer Versuch, den deutschen Vormarsch in Richtung Amiens, einem strategischen Knotenpunkt, aufzuhalten. Die Franzosen führten mit Unterstützung des australischen Korps einen Gegenangriff im Sektor Villers-Bretonneux und Hangard durch. In einer durch Bombardierungen verwüsteten Landschaft kam es zu heftigen Kämpfen, oft im Nahkampf.

In der Schlacht am Matz trafen die französischen Truppen von General Mangin auf deutsche Truppen in der Oise zwischen Montdidier und Noyon. Nach einem ersten deutschen Durchbruch am 9. Juni organisierte Mangin ab dem 11. Juni einen überraschenden Gegenangriff. Dank der schnellen Konzentration der Truppen und des geschickten Einsatzes der Artillerie erlangten die Franzosen die Kontrolle über das Gelände zurück. Diese Schlacht markiert einen Wendepunkt: Den deutschen Offensiven ging die Kraft aus, während die Alliierten ihre strategische Reaktionsfähigkeit verstärkten.

Die Schlacht von Montdidier und Lassigny wurde von General Mangin ins Leben gerufen, um die Bruchzone zu erweitern, die durch den Sieg der Alliierten bei Amiens eröffnet wurde. Während die Briten und Kanadier weiter nördlich in die deutschen Linien vordrangen, starteten französische Truppen eine lokale Offensive, um die im bewaldeten Lassigny-Massiv fest verankerten deutschen Streitkräfte zu vertreiben. Der schnelle Erfolg der Operation trug zur weiteren Schwächung der deutschen Front bei.

Nachdem die Deutschen am 21. März die britischen Linien an der Somme durchbrochen hatten, nutzten sie ihren Erfolg in Richtung Süden. Ab dem 23. März bezog die französische Sechste Armee Stellung, um Amiens zu schützen und eine Kreuzung zwischen den deutschen Fronten und den sich zurückziehenden britischen Linien zu verhindern. Um Montdidier und Noyon kam es zu heftigen Kämpfen, bei denen die Franzosen die Deutschen unter hohem Schaden aufhielten.

Die Zweite Schlacht an der Marne ist einer der großen Wendepunkte des Ersten Weltkriegs. Nach einem massiven deutschen Angriff am 15. Juli, mit dem versucht wurde, Reims einzuschließen und in Richtung Paris vorzudringen, stoppten französische und alliierte Streitkräfte gut vorbereitet die Dynamik des Feindes. Am 18. Juli begann ein großer Gegenangriff unter der Führung französischer, amerikanischer und britischer Truppen. Die deutsche Offensive wurde abgebrochen und die Alliierten erlangten an der gesamten Westfront wieder die Initiative.

Am 24. April 1918 starteten deutsche Truppen einen massiven Angriff auf Villers-Bretonneux, eroberten die Stadt und bedrohten Amiens. An diesem Abend starteten französische und australische Truppen einen kühnen nächtlichen Gegenangriff. Am Morgen des 25. hatten sie die Kontrolle über die Stadt zurückerobert. Dies war das erste Panzer-gegen-Panzer-Gefecht in der Geschichte zwischen britischen Mark IV- und deutschen A7V-Panzern.