Primeira Guerra Mundial – Frente Ocidental

A batalha de Navarin, ou segunda ofensiva de Champagne, foi uma tentativa diversiva do general Gouraud de aliviar a pressão sobre Verdun. O maciço de Navarin, já palco de combates sangrentos em 1915, foi novamente alvo de uma ofensiva limitada mas intensa. Apesar da preparação massiva da artilharia e das tentativas de infiltração nas linhas alemãs, os ganhos foram mínimos. A resistência inimiga, a dificuldade do terreno (Champanhe calcário derrubado por granadas) e a ausência de surpresa tática real tornaram a operação ineficaz em grande escala. No entanto, prendeu as forças alemãs e impediu a redistribuição em direção a Verdun ou ao Somme.

Pela primeira vez, a aviação francesa conduziu operações coordenadas em grande escala durante as batalhas de Verdun e Somme. Esses confrontos marcaram o surgimento de uma guerra aérea estruturada, combinando reconhecimento, combate de caça e bombardeio. Foram criados esquadrões especializados e craques como Guynemer e Nungesser se destacaram. Apesar das pesadas perdas, a superioridade aérea francesa foi amplamente mantida.

Paralelamente à ofensiva Chemin des Dames, os esquadrões franceses travaram uma série de intensos confrontos aéreos contra a Luftstreitkräfte alemã. O objetivo: proteger o reconhecimento, cobrir baterias e interceptar bombardeiros inimigos. Durante este período, os esquadrões franceses enfrentaram regularmente o temido Jasta 11 comandado pelo Barão Vermelho, Manfred von Richthofen.

Durante a batalha terrestre de Cambrai, marcada pelo uso massivo de tanques britânicos, os esquadrões franceses forneceram cobertura, observação e missões de bombardeio sobre posições alemãs. O combate aéreo intensificou-se contra os Jastas alemães, principalmente em torno de Bourlon Wood e Marcoing. Os pilotos franceses participaram ativamente no apoio tático para retardar o contra-ataque alemão.

A ofensiva Chemin des Dames, dirigida pelo General Nivelle, foi concebida como um avanço decisivo na Frente Ocidental. Planejado como um choque breve e massivo que romperia as linhas alemãs em 48 horas, o ataque encontrou forte resistência. Apesar da implantação maciça de artilharia e de semanas de preparação, as forças francesas não conseguiram avançar de forma duradoura, atoladas em contra-ataques violentos, trincheiras bem fortificadas e terreno transformado num pântano.

A ofensiva francesa no planalto de Malmaison foi lançada para reconquistar o setor norte de Chemin des Dames numa operação metódica e bem preparada. Ao contrário do fracasso da primavera, esta ofensiva limitada beneficiou de excelente inteligência, coordenação exemplar de artilharia e infantaria e uso criterioso de tanques. O ataque permitiu a captura do Forte de la Malmaison e a libertação de uma frente inteira com vários quilômetros de largura.

A Terceira Batalha do Aisne começou com uma ofensiva alemã em grande escala em 27 de maio de 1918. Num ataque relâmpago, as forças do Príncipe Herdeiro quebraram as linhas francesas no Chemin des Dames, avançando para o Marne em menos de uma semana. Paris foi ameaçada novamente. A França, apoiada por unidades britânicas e americanas, estabilizou a frente a partir de 1 de junho. O combate foi de extrema violência, marcado por massivos disparos de artilharia e combates incessantes na planície e na floresta.

Em janeiro de 1918, a frente Chemin des Dames permaneceu instável, apesar dos ganhos obtidos na batalha de Malmaison. As esquadras francesas, em patrulha constante, enfrentavam diariamente formações alemãs. Esses combates tinham como objetivo impedir o reconhecimento inimigo e apoiar as forças terrestres. Neste contexto, Georges Guynemer (postumamente) distinguiu-se como um símbolo da aviação de caça francesa.

A batalha de Hangard-en-Santerre foi uma tentativa franco-australiana de deter o avanço alemão em direção a Amiens, um entroncamento estratégico. Os franceses, apoiados pelo Corpo Australiano, contra-atacaram no setor Villers-Bretonneux e Hangard. Os combates foram violentos, muitas vezes corpo a corpo, numa paisagem devastada pelos bombardeamentos.

A batalha do Matz colocou as tropas francesas do General Mangin contra as forças alemãs no Oise, entre Montdidier e Noyon. Após um avanço inicial alemão em 9 de junho, Mangin organizou um contra-ataque surpresa a partir de 11 de junho. Graças à rápida concentração de tropas e ao uso hábil da artilharia, os franceses recuperaram o controle do terreno. Esta batalha marca um ponto de viragem: as ofensivas alemãs começaram a perder força, enquanto os Aliados demonstraram uma capacidade de reação estratégica reforçada.

A batalha de Montdidier e Lassigny foi lançada pelo General Mangin para ampliar a zona de ruptura aberta pela vitória aliada em Amiens. Enquanto os britânicos e canadenses avançavam contra as linhas alemãs mais ao norte, as tropas francesas se engajaram em uma ofensiva local para desalojar as forças alemãs solidamente entrincheiradas no maciço arborizado de Lassigny. O rápido sucesso da operação contribuiu para enfraquecer ainda mais a frente alemã.

Depois de romper as linhas britânicas no Somme em 21 de março, os alemães exploraram o seu sucesso em direção ao sul. A partir de 23 de março, o Sexto Exército francês tomou posição para proteger Amiens e evitar uma junção entre as frentes alemãs e as linhas britânicas em retirada. Combates ferozes eclodiram em torno de Montdidier e Noyon, onde os franceses detiveram os alemães a um custo pesado.

A Segunda Batalha do Marne é um dos principais pontos de viragem da Primeira Guerra Mundial. Depois de um ataque massivo alemão lançado em 15 de julho para tentar envolver Reims e avançar em direção a Paris, as forças francesas e aliadas, bem preparadas, detiveram o ímpeto inimigo. Um grande contra-ataque começou em 18 de julho, liderado por tropas francesas, americanas e britânicas. A ofensiva alemã foi interrompida e os Aliados recuperaram a iniciativa em toda a Frente Ocidental.

Em 24 de abril de 1918, as tropas alemãs lançaram um ataque massivo a Villers-Bretonneux, capturando a cidade e ameaçando Amiens. Naquela noite, as tropas francesas e australianas lançaram um ousado contra-ataque noturno. Na manhã do dia 25, eles recuperaram o controle da cidade. Este foi o primeiro confronto tanque-contra-tanque na história, entre o britânico Mark IV e a blindagem alemã A7V.