Terceira Batalha do Aisne

A Terceira Batalha do Aisne começou com uma ofensiva alemã em grande escala em 27 de maio de 1918. Num ataque relâmpago, as forças do Príncipe Herdeiro quebraram as linhas francesas no Chemin des Dames, avançando para o Marne em menos de uma semana. Paris foi ameaçada novamente. A França, apoiada por unidades britânicas e americanas, estabilizou a frente a partir de 1 de junho. O combate foi de extrema violência, marcado por massivos disparos de artilharia e combates incessantes na planície e na floresta.

Após o relativo fracasso da Operação Michael, a Alemanha procurou provocar uma ruptura decisiva lançando a Operação Blücher-Yorck no sector de Aisne. Mal defendido pelo General Duchêne, o Chemin des Dames cedeu rapidamente. O quartel-general francês, apanhado de surpresa, foi forçado a uma retirada estratégica. A rápida chegada de reforços aliados, nomeadamente americanos, evitou uma catástrofe estratégica.

Os alemães usaram preparação de artilharia ultraintensiva seguida de ataques de pequenos grupos de infiltração, explorando a fraqueza das posições francesas nas alturas. Os franceses contra-atacaram formando bolsões de resistência em florestas e aldeias. A artilharia pesada francesa foi reposicionada na retaguarda para atacar os eixos de abastecimento alemães. Lutas ferozes ocorreram em torno de Soissons, Fismes e Reims.

O espetacular avanço alemão ameaçou Paris pela segunda vez na guerra. No entanto, esta ofensiva não foi seguida de ganhos duradouros. Os alemães esgotaram as suas melhores tropas de assalto sem atingir o seu objectivo estratégico. Para a França, embora a linha tenha cedido, a resistência feroz e a rápida reorganização da força conteram o inimigo. Esta batalha anunciou a erosão do potencial ofensivo alemão, logo seguida pelas contra-ofensivas aliadas.