Terza battaglia dell'Aisne

La terza battaglia dell'Aisne iniziò con un'offensiva tedesca su larga scala il 27 maggio 1918. Con un attacco fulmineo, le forze del principe ereditario ruppero le linee francesi sullo Chemin des Dames, avanzando verso la Marna in meno di una settimana. Parigi è stata nuovamente minacciata. La Francia, sostenuta da unità britanniche e americane, stabilizzò il fronte dal 1° giugno. Lo scontro fu di estrema violenza, caratterizzato da un massiccio fuoco di artiglieria e da incessanti combattimenti in pianura e nella foresta.

Dopo il relativo fallimento dell'operazione Michael, la Germania cercò di provocare una rottura decisiva lanciando l'operazione Blücher-Yorck nel settore dell'Aisne. Scarsamente difeso dal generale Duchêne, lo Chemin des Dames cedette rapidamente. Il quartier generale francese, colto di sorpresa, fu costretto a una ritirata strategica. Il rapido arrivo dei rinforzi alleati, in particolare americani, evitò la catastrofe strategica.

I tedeschi usarono una preparazione di artiglieria ultra intensiva seguita da attacchi di piccoli gruppi di infiltrazione, sfruttando la debolezza delle posizioni francesi sulle alture. I francesi contrattaccarono formando sacche di resistenza nei boschi e nei villaggi. L'artiglieria pesante francese fu riposizionata nelle retrovie per colpire gli assi di rifornimento tedeschi. Aspri combattimenti ebbero luogo intorno a Soissons, Fismes e Reims.

La spettacolare avanzata tedesca minacciò Parigi per la seconda volta durante la guerra. Tuttavia, questa offensiva non fu seguita da guadagni duraturi. I tedeschi esaurirono le loro migliori truppe d'assalto senza raggiungere il loro obiettivo strategico. Per la Francia, anche se la linea cedette, la feroce resistenza e la rapida riorganizzazione delle forze riuscirono a contenere il nemico. Questa battaglia annunciò l'erosione del potenziale offensivo tedesco, presto seguita da controffensive alleate.