Schlacht von Cherson

Nachdem sie im Dezember 1918 die Kontrolle über Cherson übernommen hatten, waren dort französisch-griechische Streitkräfte in einem zunehmend feindseligen Umfeld stationiert. Am 11. März 1919 startete die Rote Armee eine große koordinierte Offensive auf Cherson. Trotz einer erbitterten Verteidigung wurden die französischen Streitkräfte schnell von der sowjetischen Zahl und Feuerkraft überwältigt. Nach mehreren Tagen städtischer Kämpfe mussten die Alliierten unter Beschuss evakuieren und die Stadt den Bolschewiki überlassen. Diese in Frankreich wenig bekannte Episode ist einer der offensichtlichsten Rückschläge der russischen Intervention.

Cherson ist neben Odessa einer der wichtigsten Schwarzmeerhäfen, die von den Alliierten kontrolliert werden, um die Weißrussen zu unterstützen. Isoliert, schlecht versorgt und politisch wenig unterstützt litten die französischen Truppen unter moralischer Erschöpfung. Die örtliche Bevölkerung stand ihrer Anwesenheit feindlich gegenüber und wurde von der sowjetischen Propaganda beeinflusst. In diesem instabilen Umfeld koordinierten die Sowjets eine mächtige Offensive von Nikolajew und dem linken Dnjepr-Ufer aus und nutzten die Desorganisation der Alliierten aus, um die Stadt einzukreisen.

Die Verteidigung von Cherson basierte auf einer Reihe befestigter Punkte in der Stadt und rund um den Hafen, mit Marineartillerieunterstützung und einigen improvisierten gepanzerten Fahrzeugen. Die Sowjets verfolgten eine Strategie der fortschreitenden Einkreisung, der Unterbrechung der Versorgungswege und der Bombardierung alliierter Linien. Zivile Infiltrationen und lokale Aufstände behinderten die innere Verteidigung. Trotz mehrerer gut durchgeführter französischer Gegenangriffe wurden die Truppen zu einem Rückzug in Richtung Hafen und einer Notevakuierung auf dem Seeweg gezwungen.

Der Verlust von Cherson besiegelte das Versagen Frankreichs, einen stabilen Brückenkopf in der Ukraine aufrechtzuerhalten. Die Schlacht symbolisiert das Ende der Illusion einer siegreichen Intervention in Russland. Es löste eine Welle der Demoralisierung in den französischen Einheiten aus, die zu mehreren Meutereien und Überläufern führte. Dies beschleunigte auch Clemenceaus Entscheidung, die französischen Truppen schrittweise von der russischen Front abzuziehen. Geopolitisch schürte dies das anhaltende Misstrauen der Sowjets gegenüber Frankreich, das als imperialistische Macht galt, die sich in russische Angelegenheiten einmischte.