Battaglia di Cherson

Dopo aver preso il controllo di Cherson nel dicembre 1918, le forze franco-greche vi si stabilirono in un contesto sempre più ostile. L'11 marzo 1919 l'Armata Rossa lanciò un'ampia offensiva coordinata su Cherson. Nonostante una feroce difesa, le forze francesi furono rapidamente sopraffatte dal numero e dalla potenza di fuoco sovietici. Dopo diversi giorni di combattimenti urbani, gli Alleati dovettero evacuare sotto il fuoco, abbandonando la città ai bolscevichi. Questo episodio, poco conosciuto in Francia, è uno dei rovesci più evidenti dell'intervento russo.

Kherson è, insieme a Odessa, uno dei principali porti del Mar Nero controllati dagli Alleati nel loro tentativo di sostenere i Russi bianchi. Isolate, scarsamente rifornite e politicamente poco sostenute, le truppe francesi soffrirono l'esaurimento morale. La popolazione locale era ostile alla loro presenza e influenzata dalla propaganda sovietica. In questo contesto instabile, i sovietici coordinarono una potente offensiva da Nikolaiev e dalla riva sinistra del Dnepr, sfruttando la disorganizzazione degli Alleati per circondare la città.

La difesa di Cherson si basava su una serie di punti fortificati nella città e intorno al porto, con il supporto dell'artiglieria navale e alcuni veicoli corazzati improvvisati. I sovietici adottarono una strategia di accerchiamento progressivo, tagliando le rotte di rifornimento e bombardando le linee alleate. Le infiltrazioni civili e le rivolte locali hanno ostacolato la difesa interna. Nonostante diversi contrattacchi francesi ben condotti, le truppe furono costrette a ritirarsi verso il porto e ad un'evacuazione di emergenza via mare.

La perdita di Kherson ha segnato il fallimento della Francia nel mantenere una testa di ponte stabile in Ucraina. La battaglia simboleggia la fine dell’illusione di un intervento vittorioso in Russia. Ha innescato un'ondata di demoralizzazione nelle unità francesi, con diversi ammutinamenti e defezioni. Inoltre fece precipitare la decisione di Clemenceau di disimpegnare progressivamente le truppe francesi dal fronte russo. Dal punto di vista geopolitico, alimentò la duratura sfiducia sovietica nei confronti della Francia, vista come una potenza imperialista venuta a interferire negli affari russi.