Batalha de Kherson

Depois de assumir o controle de Kherson em dezembro de 1918, as forças franco-gregas ficaram ali estacionadas num contexto cada vez mais hostil. Em 11 de março de 1919, o Exército Vermelho lançou uma vasta ofensiva coordenada contra Kherson. Apesar de uma defesa feroz, as forças francesas foram rapidamente dominadas pelo número e pelo poder de fogo soviético. Após vários dias de combate urbano, os Aliados tiveram que evacuar sob fogo, abandonando a cidade aos bolcheviques. Este episódio, pouco conhecido em França, é um dos reveses mais claros da intervenção russa.

Kherson é, com Odessa, um dos principais portos do Mar Negro controlados pelos Aliados na sua tentativa de apoiar os Russos Brancos. Isoladas, mal abastecidas e politicamente pouco apoiadas, as tropas francesas sofreram exaustão moral. A população local era hostil à sua presença e influenciada pela propaganda soviética. Neste contexto instável, os soviéticos coordenaram uma poderosa ofensiva a partir de Nikolaiev e da margem esquerda do Dnieper, explorando a desorganização dos Aliados para cercar a cidade.

A defesa de Kherson baseava-se numa série de pontos fortificados na cidade e ao redor do porto, com apoio de artilharia naval e alguns veículos blindados improvisados. Os soviéticos empregaram uma estratégia de cerco progressivo, cortando rotas de abastecimento e bombardeando as linhas aliadas. As infiltrações civis e as revoltas locais dificultaram a defesa interior. Apesar de vários contra-ataques franceses bem conduzidos, as tropas foram forçadas a recuar em direção ao porto e a uma evacuação de emergência por mar.

A perda de Kherson selou o fracasso da França em manter uma cabeça de ponte estável na Ucrânia. A batalha simboliza o fim da ilusão de uma intervenção vitoriosa na Rússia. Desencadeou uma onda de desmoralização nas unidades francesas, com vários motins e deserções. Também precipitou a decisão de Clemenceau de retirar progressivamente as tropas francesas da frente russa. Geopoliticamente, alimentou a desconfiança soviética duradoura em relação à França, vista como uma potência imperialista que veio interferir nos assuntos russos.