Batalha de Odessa

A partir de dezembro de 1918, a França, com apoio britânico, deslocou tropas para Odessa para apoiar os exércitos russos brancos contra os bolcheviques. O objectivo era duplo: combater a influência soviética e proteger os interesses franceses no Mar Negro. O Exército Vermelho lançou uma vasta contra-ofensiva a partir de Janeiro de 1919. O cerco de Odessa intensificou-se até Abril. Apesar da defesa organizada, o equilíbrio de forças era demasiado desigual. A evacuação precipitada do porto marcou a primeira grande derrota francesa depois de 1918.

Após o armistício de novembro de 1918, a França decidiu intervir no sul da Rússia para apoiar as forças antibolcheviques. A zona de Odessa era então controlada pelos Russos Brancos, mas ameaçada pelo Exército Vermelho. A operação, altamente controversa, foi conduzida sem um apoio claro da população local, que era hostil ou indiferente. Os soldados franceses, exaustos e pouco motivados, enfrentaram a guerra de guerrilha urbana, a sabotagem e uma ofensiva cada vez mais organizada pelas tropas soviéticas.

A defesa de Odessa baseava-se em disposições em forma de arco ao redor da cidade, com artilharia costeira, infantaria colonial e apoio naval. O inimigo usou ondas de assalto, propaganda local e infiltrações civis. As forças francesas, apesar da sua superioridade técnica, eram desorganizadas, mal coordenadas com os Russos Brancos e mal aclimatadas. O ataque final do Exército Vermelho em março causou pesadas perdas. A retirada foi conduzida por mar, sob pressão, entre 4 e 6 de abril.

A batalha de Odessa foi um ponto de viragem na intervenção francesa na Rússia. Revelou o isolamento diplomático da França na frente oriental e a futilidade do esforço militar numa guerra civil onde as tropas eram vistas como ocupantes. A opinião pública francesa condenou rapidamente a operação. Politicamente, esta derrota contribuiu para o abandono progressivo da intervenção na Rússia. Militarmente, marcou o início de uma série de retiradas no sul da Rússia. Também teria um impacto duradouro na percepção soviética da hostilidade francesa.