Batalla de Odesa

A partir de diciembre de 1918, Francia, con el apoyo británico, desplegó tropas en Odessa para apoyar a los ejércitos rusos blancos contra los bolcheviques. El objetivo era doble: contrarrestar la influencia soviética y proteger los intereses franceses en el Mar Negro. El Ejército Rojo lanzó una gran contraofensiva a partir de enero de 1919. El asedio de Odessa se intensificó hasta abril. A pesar de la defensa organizada, el equilibrio de fuerzas era demasiado desigual. La precipitada evacuación del puerto marcó la primera gran derrota francesa después de 1918.

Tras el armisticio de noviembre de 1918, Francia decidió intervenir en el sur de Rusia para apoyar a las fuerzas antibolcheviques. La zona de Odessa estaba entonces controlada por los rusos blancos, pero amenazada por el Ejército Rojo. La operación, muy controvertida, se llevó a cabo sin un apoyo claro de la población local, que se mostró hostil o indiferente. Los soldados franceses, exhaustos y poco motivados, se enfrentaron a una guerra de guerrillas urbana, sabotaje y una ofensiva cada vez más organizada por parte de las tropas soviéticas.

La defensa de Odessa se basó en disposiciones en forma de arco alrededor de la ciudad, con artillería costera, infantería colonial y apoyo naval. El enemigo utilizó oleadas de asaltos, propaganda local e infiltraciones civiles. Las fuerzas francesas, a pesar de su superioridad técnica, estaban desorganizadas, mal coordinadas con los rusos blancos y mal aclimatadas. El ataque final del Ejército Rojo en marzo causó grandes pérdidas. La retirada se realizó por mar, bajo presión, entre el 4 y el 6 de abril.

La batalla de Odesa supuso un punto de inflexión en la intervención francesa en Rusia. Reveló el aislamiento diplomático de Francia en el frente oriental y la inutilidad del esfuerzo militar en una guerra civil donde las tropas eran percibidas como ocupantes. La opinión pública francesa condenó rápidamente la operación. Políticamente, esta derrota contribuyó al progresivo abandono de la intervención en Rusia. Militarmente, marcó el comienzo de una serie de retiradas en el sur de Rusia. También tendría un impacto duradero en la percepción soviética de la hostilidad francesa.