Schlacht von Odessa

Ab Dezember 1918 entsandte Frankreich mit britischer Unterstützung Truppen nach Odessa, um die weißrussischen Armeen gegen die Bolschewiki zu unterstützen. Das Ziel war zweifach: dem sowjetischen Einfluss entgegenzuwirken und die französischen Interessen im Schwarzen Meer zu schützen. Ab Januar 1919 startete die Rote Armee eine groß angelegte Gegenoffensive. Die Belagerung von Odessa verschärfte sich bis April. Trotz organisierter Verteidigung war das Kräfteverhältnis zu ungleichmäßig. Die überstürzte Evakuierung des Hafens markierte die erste große französische Niederlage nach 1918.

Nach dem Waffenstillstand im November 1918 beschloss Frankreich, in Südrussland einzugreifen, um die antibolschewistischen Kräfte zu unterstützen. Die Zone von Odessa wurde damals von den Weißrussen kontrolliert, aber von der Roten Armee bedroht. Die höchst umstrittene Operation wurde ohne klare Unterstützung der lokalen Bevölkerung durchgeführt, die feindselig oder gleichgültig war. Die erschöpften und schlecht motivierten französischen Soldaten waren mit Stadtguerillakrieg, Sabotage und einer zunehmend organisierten Offensive sowjetischer Truppen konfrontiert.

Die Verteidigung von Odessa basierte auf einer bogenförmigen Anordnung rund um die Stadt mit Küstenartillerie, Kolonialinfanterie und Marineunterstützung. Der Feind nutzte Wellenangriffe, lokale Propaganda und zivile Infiltrationen. Die französischen Streitkräfte waren trotz ihrer technischen Überlegenheit unorganisiert, schlecht mit den Weißrussen koordiniert und schlecht akklimatisiert. Der letzte Angriff der Roten Armee im März verursachte schwere Verluste. Der Rückzug wurde zwischen dem 4. und 6. April unter Druck auf dem Seeweg durchgeführt.

Die Schlacht von Odessa war ein Wendepunkt in der französischen Intervention in Russland. Es offenbarte die diplomatische Isolation Frankreichs an der Ostfront und die Sinnlosigkeit militärischer Anstrengungen in einem Bürgerkrieg, in dem Truppen als Besatzer wahrgenommen wurden. Die französische öffentliche Meinung verurteilte die Operation umgehend. Politisch trug diese Niederlage dazu bei, dass die Intervention in Russland zunehmend aufgegeben wurde. Militärisch markierte es den Beginn einer Reihe von Abzügen in Südrussland. Es hätte auch einen nachhaltigen Einfluss auf die sowjetische Wahrnehmung der französischen Feindseligkeit.