Schlacht von Nikolajew

Im Mai 1919, als sich die französische Intervention in Russland ihrem Ende näherte, wurde Nikolaiev zum letzten Punkt des alliierten Widerstands in der Südukraine. Französisch-griechische Streitkräfte versuchten, die Industrie- und Hafenstadt gegen eine massive sowjetische Offensive zu halten. Nach vier Tagen erbitterter Kämpfe mussten die Alliierten evakuieren. Der Fall der Stadt markierte das faktische Ende der französischen Militärpräsenz in Südrussland.

Nikolaiev, ein Marinebauzentrum und strategisches Arsenal am Schwarzen Meer, war seit Januar 1919 von französisch-griechischen Truppen besetzt. Lokale Feindseligkeiten, sowjetischer Vormarsch und wachsende Spannungen innerhalb der Reihen der Alliierten ließen einen ungünstigen Ausgang vorhersehen. Die Rote Armee startete eine koordinierte Offensive von Norden und Osten, wobei sie mechanisierte Einheiten, leichte Luftfahrt und lokale politische Agitation einsetzte. Französische und griechische Streitkräfte, zahlenmäßig und materiell unterlegen, versuchten, die Ufer des Bug und die Werften zu verteidigen.

Die Verteidiger errichteten Linien um die nördlichen Vororte und das Hafengebiet. Die französische Flussflottille (kleine Kanonenboote und Patrouillenboote) versuchte, den Flusszugang zu kontrollieren, während griechische Artillerie für die Landbedeckung sorgte. Die Sowjets durchbrachen die Verteidigungsanlagen durch eine Reihe gleichzeitiger Angriffe, unterstützt von der embryonalen taktischen Luftfahrt. Die Moral der Alliierten brach schnell zusammen, und einige weißrussische Elemente desertierten. Der Evakuierungsbefehl wurde am 17. Mai erteilt, wobei die Schiffe versenkt wurden, um ihre Gefangennahme zu verhindern.

Der Fall von Nikolajew beendete abrupt das französische Militärengagement an der Südfront des russischen Bürgerkriegs. Es war die letzte große Landschlacht, die die französischen Streitkräfte im Rahmen dieser Intervention austrugen. Es löste politische Auswirkungen in Frankreich aus, wo repatriierte Soldaten Verwirrung, lokale Feindseligkeit und das Fehlen klarer Ziele bezeugten. Diese Niederlage beschleunigte den vollständigen Rückzug Frankreichs aus Odessa und der Krim. Strategisch gesehen bestätigte es die bolschewistische Kontrolle über die Südukraine und die Niederlage der westlichen Alliierten im Russlandkonflikt.