Batalha de Nikolaiev

Em maio de 1919, quando a intervenção francesa na Rússia se aproximava do fim, Nikolaiev tornou-se o último ponto de resistência Aliada no sul da Ucrânia. As forças franco-gregas tentaram manter a cidade industrial e portuária contra uma ofensiva soviética massiva. Após quatro dias de combates acirrados, os Aliados foram forçados a evacuar. A cidade caiu, marcando o fim efetivo da presença militar francesa no sul da Rússia.

Nikolaiev, um centro de construção naval e um arsenal estratégico no Mar Negro, estava ocupado pelas tropas franco-gregas desde janeiro de 1919. A hostilidade local, o avanço soviético e as tensões crescentes dentro das fileiras aliadas prenunciavam um resultado desfavorável. O Exército Vermelho lançou uma ofensiva coordenada do norte e do leste, utilizando unidades mecanizadas, aviação leve e agitação política local. As forças francesas e gregas, numericamente e materialmente inferiores, tentaram defender as margens do Bug e os estaleiros.

Os defensores estabeleceram linhas em torno dos subúrbios ao norte e da área portuária. A flotilha fluvial francesa (pequenas canhoneiras e embarcações de patrulha) tentou controlar o acesso ao rio, enquanto a artilharia grega fornecia cobertura terrestre. Os soviéticos romperam as defesas através de uma série de ataques simultâneos apoiados pela aviação tática embrionária. O moral dos Aliados entrou em colapso rapidamente, com alguns elementos da Rússia Branca desertando. A ordem de evacuação foi dada em 17 de maio, com os navios afundados para evitar a sua captura.

A queda de Nikolaiev encerrou abruptamente o envolvimento militar francês na frente sul da Guerra Civil Russa. Foi a última grande batalha terrestre travada pelas forças francesas nesta intervenção. Provocou repercussões políticas em França, onde soldados repatriados testemunharam confusão, hostilidade local e ausência de objectivos claros. Esta derrota acelerou a retirada total da França de Odessa e da Crimeia. Estrategicamente, confirmou o controlo bolchevique sobre o sul da Ucrânia e a derrota dos Aliados ocidentais no conflito russo.