Battaglia di Nikolaiev

Nel maggio 1919, mentre l'intervento francese in Russia si avvicinava alla fine, Nikolaiev divenne l'ultimo punto di resistenza alleata nell'Ucraina meridionale. Le forze franco-greche tentarono di difendere la città industriale e portuale da una massiccia offensiva sovietica. Dopo quattro giorni di aspri combattimenti, gli Alleati furono costretti a evacuare. La città cadde, segnando la fine effettiva della presenza militare francese nella Russia meridionale.

Nikolaiev, centro di costruzione navale e arsenale strategico sul Mar Nero, era stato occupato dalle truppe franco-greche dal gennaio 1919. L'ostilità locale, l'avanzata sovietica e le crescenti tensioni all'interno delle file alleate preannunciavano un risultato sfavorevole. L'Armata Rossa lanciò un'offensiva coordinata da nord e da est, utilizzando unità meccanizzate, aviazione leggera e agitazione politica locale. Forze francesi e greche, numericamente e materialmente inferiori, tentarono di difendere le rive del Bug e i cantieri navali.

I difensori stabilirono linee attorno alla periferia settentrionale e all'area portuale. La flottiglia fluviale francese (piccole cannoniere e motovedette) tentò di controllare l'accesso al fiume, mentre l'artiglieria greca forniva copertura del terreno. I sovietici sfondarono le difese attraverso una serie di assalti simultanei supportati da un'aviazione tattica embrionale. Il morale alleato crollò rapidamente, con alcuni elementi russi bianchi che disertarono. L'ordine di evacuazione è stato dato il 17 maggio, con le navi affondate per impedirne la cattura.

La caduta di Nikolaiev pose fine bruscamente all'impegno militare francese sul fronte meridionale della guerra civile russa. Fu l'ultima grande battaglia terrestre combattuta dalle forze francesi in questo intervento. Ciò provocò ripercussioni politiche in Francia, dove i soldati rimpatriati testimoniarono la confusione, l’ostilità locale e l’assenza di obiettivi chiari. Questa sconfitta accelerò il ritiro totale della Francia da Odessa e dalla Crimea. Strategicamente, confermò il controllo bolscevico sull’Ucraina meridionale e la disfatta degli alleati occidentali nel conflitto russo.