Batalla de Jersón

Después de tomar el control de Kherson en diciembre de 1918, las fuerzas franco-griegas estaban estacionadas allí en un contexto cada vez más hostil. El 11 de marzo de 1919, el Ejército Rojo lanzó una vasta ofensiva coordinada contra Kherson. A pesar de una feroz defensa, las fuerzas francesas fueron rápidamente abrumadas por el número y la potencia de fuego soviéticos. Después de varios días de combates urbanos, los aliados tuvieron que evacuar bajo fuego, abandonando la ciudad en manos de los bolcheviques. Este episodio, poco conocido en Francia, es uno de los reveses más claros de la intervención rusa.

Kherson es, junto con Odessa, uno de los principales puertos del Mar Negro controlados por los aliados en su intento de apoyar a los rusos blancos. Aisladas, mal abastecidas y políticamente poco apoyadas, las tropas francesas sufrieron agotamiento moral. La población local se mostró hostil a su presencia y estuvo influenciada por la propaganda soviética. En este contexto inestable, los soviéticos coordinaron una poderosa ofensiva desde Nikolaiev y la orilla izquierda del Dnieper, aprovechando la desorganización aliada para rodear la ciudad.

La defensa de Kherson se basó en una serie de puntos fortificados en la ciudad y alrededor del puerto, con apoyo de artillería naval y algunos vehículos blindados improvisados. Los soviéticos emplearon una estrategia de cerco progresivo, cortando rutas de suministro y bombardeando las líneas aliadas. Las infiltraciones civiles y los levantamientos locales obstaculizaron la defensa interior. A pesar de varios contraataques franceses bien realizados, las tropas se vieron obligadas a retirarse hacia el puerto y a una evacuación de emergencia por mar.

La pérdida de Kherson selló el fracaso de Francia a la hora de mantener una cabeza de puente estable en Ucrania. La batalla simboliza el fin de la ilusión de una intervención victoriosa en Rusia. Desencadenó una ola de desmoralización en las unidades francesas, con varios motines y deserciones. También precipitó la decisión de Clemenceau de retirar progresivamente las tropas francesas del frente ruso. Geopolíticamente, alimentó una duradera desconfianza soviética hacia Francia, vista como una potencia imperialista que había llegado a interferir en los asuntos rusos.