Bataille de Mons-en-Pévèle

Le 18 août 1304, Philippe IV le Bel remporte une victoire difficile et coûteuse contre les milices flamandes sur le plateau de Mons-en-Pévèle, dans le nord de la France. La bataille oppose environ 14 000 soldats français (dont 6 000 chevaliers) à 15 000 miliciens flamands commandés par Gui de Dampierre (comte de Flandre) et Guillaume de Juliers. Le combat, qui dure toute la journée, est marqué par une confusion considérable et des retournements de situation. Les charges de cavalerie française échouent initialement face aux formations défensives flamandes. À un moment critique, Philippe IV manque d'être capturé lorsque les Flamands percent les lignes françaises. Mais une contre-attaque bien coordonnée à la tombée du jour, menée par la garde royale et les chevaliers restants, brise finalement la résistance flamande. Les pertes sont lourdes des deux côtés (environ 1 500 Français et 3 000 Flamands), mais la victoire permet à Philippe IV de rétablir son autorité sur la Flandre.

La bataille de Mons-en-Pévèle s'inscrit dans le contexte de la revanche française après la défaite humiliante de Courtrai (11 juillet 1302). Philippe IV le Bel, déterminé à venger cette humiliation et à rétablir son contrôle sur la Flandre, prépare une nouvelle campagne. En 1304, il mobilise une armée imposante (environ 14 000 hommes) et envahit la Flandre. Les milices flamandes, renforcées par leur victoire de Courtrai, se préparent à affronter à nouveau les Français. Le plateau de Mons-en-Pévèle, terrain découvert favorable à la cavalerie, est choisi par les Français pour la bataille décisive. Les Flamands, commandés par Gui de Dampierre (libéré de captivité) et Guillaume de Juliers, adoptent une formation défensive similaire à celle de Courtrai, mais sur un terrain moins marécageux. La bataille s'inscrit aussi dans le contexte plus large de la lutte entre la monarchie centralisatrice et les villes autonomes, et de la rivalité économique entre la France et la Flandre. Philippe IV espère une victoire décisive qui lui permettra d'imposer sa paix à la Flandre.

La bataille de Mons-en-Pévèle illustre les difficultés de la cavalerie lourde face à une infanterie bien organisée, même sur un terrain favorable. Les Français déploient une armée mixte : cavalerie lourde (6 000 chevaliers), infanterie (archers, arbalétriers, sergents à pied), et milices communales. Les Flamands adoptent une formation défensive en profondeur, similaire à celle de Courtrai mais adaptée au terrain découvert : formations serrées de piquiers, arbalétriers en soutien, et réserves. La bataille commence par des escarmouches d'archers, puis les Français lancent plusieurs charges de cavalerie. Mais les formations flamandes résistent mieux que prévu, et les charges échouent face aux pieux défensifs et à la discipline des milices. Le combat dégénère en mêlée confuse, avec des attaques et contre-attaques de part et d'autre. À un moment critique, les Flamands percent les lignes françaises et menacent Philippe IV, qui doit être sauvé par sa garde. La bataille se poursuit toute la journée dans un désordre considérable. Le tournant survient à la tombée du jour : les Français lancent une contre-attaque coordonnée avec toutes les forces disponibles (cavalerie, infanterie, archers). Les Flamands, épuisés et désorganisés par les combats de la journée, cèdent finalement. La victoire française est due à la supériorité numérique légère, à la meilleure coordination des réserves, et à la détermination de Philippe IV. Mais la bataille révèle aussi que les milices urbaines peuvent résister efficacement à la chevalerie, même sans avantage de terrain, et que la guerre médiévale évolue vers une plus grande importance de l'infanterie disciplinée.

La victoire de Mons-en-Pévèle, bien que coûteuse, permet à Philippe IV de rétablir son autorité sur la Flandre et de négocier depuis une position de force. Combinée à la victoire navale de Zierikzee (10 août 1304), elle contraint les Flamands à accepter la paix. En 1305, le traité d'Athis-sur-Orge impose des conditions sévères à la Flandre : paiement d'une lourde indemnité de 400 000 livres, cession de plusieurs villes (Lille, Douai, Béthune) à la France, et reconnaissance de la suzeraineté française. Cependant, la Flandre conserve une certaine autonomie et les tensions persistent. Pour la France, la victoire efface partiellement l'humiliation de Courtrai et rétablit le prestige royal. Mais la bataille révèle aussi les difficultés croissantes de la chevalerie face à une infanterie bien organisée et déterminée. Les pertes importantes (1 500 morts) montrent que même la victoire a un coût élevé. Pour la Flandre, la défaite met fin temporairement à la révolte, mais l'autonomie communale est partiellement préservée. La bataille démontre que les milices urbaines peuvent résister efficacement à la chevalerie, même en rase campagne, et annonce l'évolution future de la guerre médiévale vers une plus grande importance de l'infanterie.