Bataille navale des Formigues

Le 4 septembre 1285, la flotte aragonaise de Roger de Lauria, amiral de Pierre III d'Aragon, inflige une défaite écrasante à la flotte française commandée par Jean de Grailly au large des îles Formigues, près de la côte catalane. La bataille se déroule de nuit, exploitant l'effet de surprise et la supériorité tactique des marins aragonais. La flotte française, composée d'environ 40 galères, est surprise alors qu'elle croise au large pour sécuriser les approvisionnements de l'armée terrestre française en Catalogne. Roger de Lauria, avec environ 30 galères mais des équipages aguerris, utilise des tactiques d'encerclement et d'abordage qui provoquent la panique dans les rangs français. Plusieurs navires français sont coulés ou capturés, et Jean de Grailly est fait prisonnier. Cette défaite navale prive l'armée française de ses approvisionnements maritimes et contribue directement à l'échec de la croisade d'Aragon.

La croisade d'Aragon, lancée en 1284 par le pape Martin IV contre Pierre III d'Aragon, est motivée par l'intervention aragonaise en Sicile lors des Vêpres siciliennes (1282). Philippe III le Hardi, roi de France, accepte de mener cette croisade pour le compte du pape et envahit la Catalogne par terre en juin 1285. L'armée française, forte de plusieurs dizaines de milliers d'hommes, assiège Gérone mais rencontre une résistance farouche. La flotte française, commandée par Jean de Grailly (sénéchal de Gascogne), est déployée pour sécuriser les côtes catalanes, bloquer les ports aragonais, et assurer le ravitaillement de l'armée terrestre. Roger de Lauria, amiral expérimenté au service de Pierre III, a déjà remporté plusieurs victoires navales contre les Angevins en Sicile. Il surveille les mouvements de la flotte française et prépare une attaque surprise. Les îles Formigues, situées au large de Palamós, offrent un abri naturel pour préparer l'embuscade. La bataille s'inscrit dans le contexte plus large de la lutte pour le contrôle de la Méditerranée occidentale entre la France, l'Aragon et les cités italiennes.

Roger de Lauria déploie une stratégie navale remarquable basée sur la surprise, la mobilité et la supériorité tactique. La bataille se déroule de nuit, exploitant l'obscurité pour masquer l'approche des navires aragonais. Lauria utilise les îles Formigues comme point de rassemblement et d'observation, permettant à sa flotte de surprendre les Français. Les galères aragonaises, plus légères et manœuvrables, encerclent progressivement la flotte française, plus lourde et moins agile. Lauria divise ses forces en plusieurs escadres qui attaquent simultanément différents points de la formation française, semant la confusion. Les marins aragonais, aguerris par les combats en Sicile, excellent dans les manœuvres d'abordage : ils utilisent des grappins pour accrocher les navires ennemis, puis lancent des assauts coordonnés avec des archers et des soldats d'élite. Les Français, surpris et désorganisés, tentent de former une ligne défensive mais échouent face à la mobilité aragonaise. Plusieurs navires français sont isolés et capturés un par un. Lauria exploite également les courants et les vents pour optimiser ses manœuvres. La bataille démontre la supériorité de la tactique navale méditerranéenne (abordage et combat rapproché) sur les formations rigides, et l'importance de la coordination et de l'expérience des équipages.

La défaite de Formigues a des conséquences stratégiques majeures pour la croisade d'Aragon. La flotte française perd sa capacité à ravitailler l'armée terrestre, qui se trouve isolée en Catalogne. Les ports catalans restent ouverts, permettant à Pierre III de recevoir des renforts et des approvisionnements. La capture de Jean de Grailly, commandant respecté, démoralise les troupes françaises. La défaite navale précède de quelques semaines la catastrophe terrestre du col de Panissars (1er octobre 1285), où l'armée française en retraite est anéantie. Pour l'Aragon, la victoire consacre la réputation de Roger de Lauria comme l'un des plus grands amiraux de la Méditerranée médiévale et renforce la position de Pierre III face à la coalition franco-papale. La croisade d'Aragon se solde par un échec complet pour la France, et Philippe III meurt peu après à Perpignan. Pour la France, la défaite révèle les limites de sa puissance navale en Méditerranée et l'importance de la maîtrise des mers dans les opérations amphibies. La croisade d'Aragon marque aussi la fin des grandes croisades menées par la France contre des royaumes chrétiens.