Batalha da França (Segunda Guerra Mundial)

A Batalha de Arras foi um contra-ataque aliado lançado em 21 de maio de 1940 contra o avanço alemão em direção ao Canal da Mancha. O objetivo era interromper o avanço da 7ª Divisão Panzer de Rommel, que se movia rapidamente em direção à costa. As forças franco-britânicas atacaram em um movimento de pinça ao sul de Arras, surpreendendo a guarda avançada alemã. Os bem blindados tanques britânicos Matilda I e II causaram pesadas perdas iniciais. No entanto, a Luftwaffe interveio rapidamente e as forças alemãs cercaram o contra-ataque, interrompendo o seu ímpeto.

A Batalha de Dunquerque foi uma operação de resgate massiva realizada pelos Aliados entre 26 de maio e 4 de junho de 1940. Quase 350.000 soldados aliados, a maioria britânicos, mas também franceses, foram cercados pelas forças alemãs após o avanço em Sedan. A Operação Dínamo, lançada a partir de Inglaterra, mobilizou mais de 800 embarcações civis e militares para evacuar as tropas por mar. As tropas francesas lutaram heroicamente para defender o perímetro de Dunquerque até ao último dia, possibilitando a evacuação.

A Batalha de Gembloux é um dos raros combates em que as tropas francesas conseguiram conter eficazmente um ataque blindado alemão. Localizada na Bélgica, entre Leuven e Namur, a posição de Gembloux foi fortificada às pressas por divisões francesas enviadas para apoiar os belgas contra a invasão alemã. Em 14 e 15 de maio de 1940, as divisões blindadas alemãs tentaram romper a linha defensiva francesa, mas foram repelidas por fogo pesado e contra-ataques blindados coordenados. Embora a posição tenha sido abandonada devido ao colapso mais ao sul, esta batalha marca uma rara resistência vitoriosa.

De 28 a 31 de maio de 1940, as tropas francesas comandadas pelo general Molinié defenderam ferozmente Lille, cercada por forças alemãs muito superiores. Enquanto as forças britânicas e parte dos franceses recuavam para Dunquerque para evacuação, as unidades deixadas para trás em Lille retardaram o avanço alemão através da resistência obstinada nas ruas, subúrbios e edifícios públicos. A batalha terminou com uma rendição honrosa, elogiada até pelos alemães.

Em 17 de maio de 1940, o Coronel Charles de Gaulle, recentemente promovido ao comando da 4ª Divisão Blindada, tentou uma ousada contra-ofensiva em Montcornet, no Aisne. Enfrentando o avanço alemão em Sedan, ele foi encarregado de retardar o avanço inimigo. De Gaulle lançou seus tanques sem apoio de infantaria ou cobertura aérea. As tropas francesas conseguiram chegar a Montcornet, destruíram comboios logísticos alemães e desorganizaram temporariamente a retaguarda do XIX Corpo Panzer. No entanto, a falta de apoio e a rápida intervenção da Luftwaffe forçaram uma retirada.

A Batalha de Pont-de-Cé é um dos últimos combates da Batalha da França. Pequenas forças francesas tentaram defender as pontes sobre o Loire contra o avanço das tropas alemãs. Apesar da coragem inegável, a disparidade de forças e o anúncio iminente do armistício tornaram a resistência insustentável. Os combates foram curtos mas violentos, concentrados nos pontos de passagem.

A Batalha de Saumur colocou um punhado de jovens cadetes franceses da Escola de Cavalaria contra uma força alemã dez vezes maior. Recusando-se a abandonar o terreno apesar do anúncio do colapso geral, os defensores organizaram uma resistência heróica em torno das pontes do Loire. Durante dois dias, a luta foi feroz. Os cadetes resistiram com disciplina e bravura, destruíram veículos blindados alemães, mas tiveram que ceder ao peso dos números.

A Batalha de Sedan constitui um ponto de viragem decisivo na campanha de 1940. As forças alemãs, concentradas nas supostamente intransponíveis Ardenas, romperam as linhas francesas em três dias. A infantaria alemã cruzou o Mosa em Sedan com apoio aéreo maciço da Luftwaffe. As tropas francesas, mal coordenadas e sem cobertura antiaérea eficaz, cederam aos bombardeamentos e o pânico instalou-se. Este avanço abriu caminho ao cerco dos exércitos francês e britânico no norte de França.

A Batalha de Voreppe colocou as últimas forças francesas entrincheiradas ao norte de Grenoble contra o avanço da divisão alemã. Apesar do armistício iminente, os franceses lutaram ferozmente para defender as abordagens estratégicas aos Alpes, impedindo temporariamente os alemães de cruzarem o vale do Isère. Foi um dos raros combates do final de Junho em que o exército francês manteve as suas posições de forma sólida.