Schlacht um Frankreich (Zweiter Weltkrieg)

Die Schlacht von Arras war ein Gegenangriff der Alliierten am 21. Mai 1940 gegen den deutschen Vorstoß in Richtung Ärmelkanal. Ziel war es, den Vormarsch der 7. Panzerdivision Rommels, die sich rasch auf die Küste zubewegte, zu stoppen. Französisch-britische Streitkräfte griffen in einer Zangenbewegung südlich von Arras an und überraschten die deutschen Vorhuten. Die gut gepanzerten britischen Panzer Matilda I und II verursachten zunächst schwere Verluste. Die Luftwaffe griff jedoch schnell ein und die deutschen Streitkräfte kesselten den Gegenangriff ein und stoppten seinen Schwung.

Die Schlacht von Dünkirchen war eine gewaltige Rettungsaktion der Alliierten zwischen dem 26. Mai und dem 4. Juni 1940. Fast 350.000 alliierte Soldaten, hauptsächlich Briten, aber auch Franzosen, wurden nach ihrem Durchbruch bei Sedan von deutschen Streitkräften eingekesselt. Die von England aus gestartete Operation Dynamo mobilisierte mehr als 800 zivile und militärische Schiffe, um die Truppen auf dem Seeweg zu evakuieren. Französische Truppen kämpften bis zum letzten Tag heldenhaft um die Verteidigung des Umkreises von Dünkirchen und ermöglichten so die Evakuierung.

Die Schlacht von Gembloux ist eines der seltenen Gefechte, bei denen es französischen Truppen gelang, einen deutschen Panzerangriff wirksam einzudämmen. Die in Belgien zwischen Leuven und Namur gelegene Stellung Gembloux wurde von französischen Divisionen, die die Belgier gegen die deutsche Invasion unterstützen sollten, hastig befestigt. Am 14. und 15. Mai 1940 versuchten deutsche Panzerdivisionen, die französische Verteidigungslinie zu durchbrechen, wurden jedoch durch schweres Feuer und koordinierte Panzergegenangriffe abgewehrt. Obwohl die Stellung aufgrund des Einsturzes weiter südlich letztendlich aufgegeben wurde, markiert diese Schlacht einen seltenen siegreichen Widerstand.

Vom 28. bis 31. Mai 1940 verteidigten französische Truppen unter General Molinié Lille erbittert, umgeben von weit überlegenen deutschen Streitkräften. Während sich die britischen Streitkräfte und ein Teil der Franzosen zur Evakuierung nach Dünkirchen zurückzogen, verlangsamten die in Lille zurückgebliebenen Einheiten den deutschen Vormarsch durch hartnäckigen Widerstand in den Straßen, Vororten und öffentlichen Gebäuden. Die Schlacht endete mit einer ehrenvollen Kapitulation, die sogar von den Deutschen gelobt wurde.

Am 17. Mai 1940 unternahm Oberst Charles de Gaulle, der kürzlich zum Kommandeur der 4. Panzerdivision befördert worden war, eine kühne Gegenoffensive bei Montcornet in der Aisne. Angesichts des deutschen Durchbruchs bei Sedan wurde ihm die Aufgabe übertragen, den Vormarsch des Feindes zu verzögern. De Gaulle startete seine Panzer ohne Infanterieunterstützung oder Luftunterstützung. Französischen Truppen gelang es, Montcornet zu erreichen, deutsche Logistikkonvois zu zerstören und den Rücken des XIX. Panzerkorps vorübergehend zu desorganisieren. Der Mangel an Unterstützung und das schnelle Eingreifen der Luftwaffe erzwangen jedoch einen Rückzug.

Die Schlacht von Pont-de-Cé ist eines der letzten Gefechte der Schlacht um Frankreich. Kleine französische Truppen versuchten, die Brücken über die Loire gegen die vorrückenden deutschen Truppen zu verteidigen. Trotz unbestreitbaren Mutes machten die Ungleichheit der Kräfte und die bevorstehende Ankündigung des Waffenstillstands den Widerstand unhaltbar. Die Kämpfe waren kurz, aber heftig und konzentrierten sich auf die Grenzübergangspunkte.

In der Schlacht von Saumur traten eine Handvoll junger französischer Kadetten der Kavallerieschule gegen eine zehnmal so große deutsche Streitmacht an. Trotz der Ankündigung des allgemeinen Zusammenbruchs weigerten sich die Verteidiger, das Gelände aufzugeben, und organisierten heldenhaften Widerstand rund um die Brücken der Loire. Zwei Tage lang waren die Kämpfe heftig. Die Kadetten leisteten diszipliniert und tapfer Widerstand, zerstörten deutsche Panzerfahrzeuge, mussten sich aber der Überzahl geschlagen geben.

Die Schlacht von Sedan stellt einen entscheidenden Wendepunkt im Feldzug 1940 dar. Die in den angeblich unpassierbaren Ardennen konzentrierten deutschen Streitkräfte durchbrachen innerhalb von drei Tagen die französischen Linien. Deutsche Infanterie überquerte die Maas bei Sedan mit massiver Luftunterstützung der Luftwaffe. Die schlecht koordinierten französischen Truppen, denen es an wirksamer Flugabwehr mangelte, gaben unter den Bombardierungen nach und es brach Panik aus. Dieser Durchbruch ebnete den Weg für die Einkreisung der französischen und britischen Armeen im Norden Frankreichs.

In der Schlacht von Voreppe standen die letzten verschanzten französischen Streitkräfte nördlich von Grenoble einer vorrückenden deutschen Division gegenüber. Trotz des bevorstehenden Waffenstillstands kämpften die Franzosen erbittert um die Verteidigung der strategischen Zugänge zu den Alpen und hinderten die Deutschen vorübergehend daran, das Isère-Tal zu durchqueren. Es handelt sich um eines der seltenen Gefechte Ende Juni, bei dem die französische Armee ihre Stellungen solide behauptete.