Batalla de Francia (Segunda Guerra Mundial)

La Batalla de Arras fue un contraataque aliado lanzado el 21 de mayo de 1940 contra el avance alemán hacia el Canal de la Mancha. El objetivo era interrumpir el avance de la 7.ª División Panzer de Rommel, que avanzaba rápidamente hacia la costa. Las fuerzas franco-británicas atacaron en un movimiento de pinza al sur de Arras, sorprendiendo a las avanzadas alemanas. Los tanques británicos Matilda I y II, bien blindados, causaron grandes pérdidas iniciales. Sin embargo, la Luftwaffe intervino rápidamente y las fuerzas alemanas rodearon el contraataque, deteniendo su impulso.

La batalla de Dunkerque fue una operación de rescate masiva llevada a cabo por los aliados entre el 26 de mayo y el 4 de junio de 1940. Casi 350.000 soldados aliados, en su mayoría británicos pero también franceses, fueron rodeados por las fuerzas alemanas después de su avance en Sedan. La Operación Dinamo, lanzada desde Inglaterra, movilizó a más de 800 embarcaciones civiles y militares para evacuar a las tropas por mar. Las tropas francesas lucharon heroicamente para defender el perímetro de Dunkerque hasta el último día, permitiendo la evacuación.

La batalla de Gembloux es uno de los raros enfrentamientos en los que las tropas francesas lograron contener eficazmente un ataque blindado alemán. Situada en Bélgica, entre Lovaina y Namur, la posición de Gembloux fue rápidamente fortificada por divisiones francesas enviadas para apoyar a los belgas contra la invasión alemana. El 14 y 15 de mayo de 1940, las divisiones blindadas alemanas intentaron romper la línea defensiva francesa, pero fueron repelidas por un intenso fuego y contraataques blindados coordinados. Aunque la posición finalmente fue abandonada debido al colapso más al sur, esta batalla marca una rara resistencia victoriosa.

Del 28 al 31 de mayo de 1940, las tropas francesas al mando del general Molinié defendieron ferozmente Lille, rodeada por fuerzas alemanas muy superiores. Mientras las fuerzas británicas y parte de las francesas se retiraban a Dunkerque para ser evacuadas, las unidades que quedaron en Lille frenaron el avance alemán mediante una tenaz resistencia en las calles, los suburbios y los edificios públicos. La batalla terminó con una rendición honorable, elogiada incluso por los alemanes.

El 17 de mayo de 1940, el coronel Charles de Gaulle, recientemente ascendido al mando de la 4.ª División Blindada, intentó una audaz contraofensiva en Montcornet, en el Aisne. Ante el avance alemán en Sedan, se le encomendó la tarea de retrasar el avance enemigo. De Gaulle lanzó sus tanques sin apoyo de infantería ni cobertura aérea. Las tropas francesas lograron llegar a Montcornet, destruyeron los convoyes logísticos alemanes y desorganizaron temporalmente la retaguardia del XIX Cuerpo Panzer. Sin embargo, la falta de apoyo y la rápida intervención de la Luftwaffe obligaron a una retirada.

La Batalla de Pont-de-Cé es uno de los últimos enfrentamientos de la Batalla de Francia. Pequeñas fuerzas francesas intentaron defender los puentes sobre el Loira contra el avance de las tropas alemanas. A pesar del innegable coraje, la disparidad de fuerzas y el inminente anuncio del armisticio hicieron que la resistencia fuera insostenible. Los combates fueron breves pero violentos y se concentraron en los puntos de cruce.

La batalla de Saumur enfrentó a un puñado de jóvenes cadetes franceses de la Escuela de Caballería contra una fuerza alemana diez veces mayor. Negándose a abandonar el terreno a pesar del anuncio del colapso general, los defensores organizaron una resistencia heroica alrededor de los puentes del Loira. Durante dos días los combates fueron encarnizados. Los cadetes resistieron con disciplina y valentía, destruyeron los vehículos blindados alemanes, pero tuvieron que ceder ante el peso del número.

La batalla de Sedan constituye un punto de inflexión decisivo en la campaña de 1940. Las fuerzas alemanas, concentradas en las supuestamente intransitables Ardenas, rompieron las líneas francesas en tres días. La infantería alemana cruzó el Mosa en Sedan con apoyo aéreo masivo de la Luftwaffe. Las tropas francesas, mal coordinadas y carentes de una cobertura antiaérea eficaz, cedieron ante los bombardeos y cundió el pánico. Este avance abrió el camino para el cerco de los ejércitos francés y británico en el norte de Francia.

La batalla de Voreppe enfrentó a las últimas fuerzas francesas atrincheradas al norte de Grenoble contra una división alemana que avanzaba. A pesar del inminente armisticio, los franceses lucharon ferozmente para defender los accesos estratégicos a los Alpes, impidiendo temporalmente a los alemanes cruzar el valle de Isère. Es uno de los raros enfrentamientos de finales de junio en los que el ejército francés mantuvo sus posiciones sólidamente.