Batalha de Lille

De 28 a 31 de maio de 1940, as tropas francesas comandadas pelo general Molinié defenderam ferozmente Lille, cercada por forças alemãs muito superiores. Enquanto as forças britânicas e parte dos franceses recuavam para Dunquerque para evacuação, as unidades deixadas para trás em Lille retardaram o avanço alemão através da resistência obstinada nas ruas, subúrbios e edifícios públicos. A batalha terminou com uma rendição honrosa, elogiada até pelos alemães.

Nesta fase da campanha, as forças aliadas no norte estavam quase cercadas por uma bolsa costeira. Para cobrir a retirada em direção a Dunquerque, as unidades francesas, incluindo as 15ª, 16ª e 25ª Divisões de Infantaria Motorizada, foram deliberadamente deixadas para trás. A sua missão era resistir o máximo possível para atrasar o cerco total. A cidade de Lille tornou-se assim um bastião de resistência simbólica e estratégica.

Os franceses organizaram uma defesa urbana, aproveitando a densa área construída para compensar a sua inferioridade numérica. A artilharia francesa bem posicionada infligiu perdas significativas aos alemães nas primeiras horas. Os contra-ataques locais recuperaram terreno em alguns distritos. A luta nas ruas foi violenta e retardou consideravelmente o avanço alemão. A falta de munições, suprimentos e a esmagadora superioridade aérea alemã eventualmente forçaram a rendição.

A Batalha de Lille proporcionou vários dias preciosos para a evacuação de mais de 300.000 soldados aliados em Dunquerque. Embora a cidade tenha caído, a tenacidade da defesa francesa constitui um dos raros actos de distinção militar na campanha de 1940. Os próprios alemães reconheceram a bravura dos defensores. Estrategicamente, esta batalha ilustra os sacrifícios feitos para permitir a retirada do BEF e de certas unidades francesas por mar.