Batalha de Montcornet

Em 17 de maio de 1940, o Coronel Charles de Gaulle, recentemente promovido ao comando da 4ª Divisão Blindada, tentou uma ousada contra-ofensiva em Montcornet, no Aisne. Enfrentando o avanço alemão em Sedan, ele foi encarregado de retardar o avanço inimigo. De Gaulle lançou seus tanques sem apoio de infantaria ou cobertura aérea. As tropas francesas conseguiram chegar a Montcornet, destruíram comboios logísticos alemães e desorganizaram temporariamente a retaguarda do XIX Corpo Panzer. No entanto, a falta de apoio e a rápida intervenção da Luftwaffe forçaram uma retirada.

Neste ponto da campanha, o exército francês estava em plena retirada. De Gaulle propôs lançar um contra-ataque mecanizado para perturbar a logística alemã. Apesar dos recursos limitados e da preparação apressada, obteve a aprovação do comando. A operação fazia parte de uma tentativa desesperada de retardar o avanço alemão para o oeste. Foi também uma das primeiras tentativas francesas de usar divisões blindadas de forma autônoma, de acordo com um conceito que De Gaulle defendeu durante anos.

O ataque foi lançado ao amanhecer, com um rápido eixo de avanço em direção a Montcornet. Os tanques franceses, poderosos mas lentos, avançaram sem apoio aéreo ou infantaria motorizada. Eles enfrentaram forças alemãs que foram surpreendidas, mas rapidamente apoiadas por ataques aéreos. De Gaulle organizou retiradas escalonadas, cobrindo as unidades mais expostas. Apesar dos resultados táticos inicialmente promissores, o desequilíbrio estratégico impediu qualquer aproveitamento da ação.

A Batalha de Montcornet demonstrou que uma ação mecanizada francesa bem conduzida poderia desorganizar o inimigo. Isso deu a De Gaulle crescente renome militar. Contudo, sem o apoio do alto comando ou da coordenação geral, o impacto estratégico foi nulo. Os alemães continuaram o seu avanço. Para a história, Montcornet continua a ser uma demonstração de vontade face ao colapso geral do exército francês e um marco na ascensão de De Gaulle.