Batalha de Arras

A Batalha de Arras foi um contra-ataque aliado lançado em 21 de maio de 1940 contra o avanço alemão em direção ao Canal da Mancha. O objetivo era interromper o avanço da 7ª Divisão Panzer de Rommel, que se movia rapidamente em direção à costa. As forças franco-britânicas atacaram em um movimento de pinça ao sul de Arras, surpreendendo a guarda avançada alemã. Os bem blindados tanques britânicos Matilda I e II causaram pesadas perdas iniciais. No entanto, a Luftwaffe interveio rapidamente e as forças alemãs cercaram o contra-ataque, interrompendo o seu ímpeto.

À medida que as tropas alemãs avançavam em direção ao mar, o alto comando aliado procurava evitar o cerco da Força Expedicionária Britânica e dos exércitos franceses do norte. Um contra-ataque foi organizado às pressas em torno de Arras. Embora a coordenação franco-britânica fosse rudimentar, conseguiu, no entanto, um efeito surpresa. Foi também uma das raras ocasiões em que os Aliados entraram temporariamente na ofensiva durante o desastre de maio de 1940.

O ataque foi conduzido em duas colunas, com blindados britânicos a oeste, apoiados por infantaria motorizada. Os tanques Matilda, lentos mas bem protegidos, cruzaram as linhas avançadas alemãs, espalhando o pânico entre algumas unidades. O próprio Rommel foi pego de surpresa e seu quartel-general ameaçado. Mas a ausência de artilharia pesada e apoio aéreo impediu um avanço significativo. A chegada dos bombardeiros de mergulho Stuka e a superioridade numérica alemã reverteram rapidamente o ímpeto. A retirada foi ordenada até o final do dia.

Embora taticamente limitada, a Batalha de Arras causou certa preocupação no alto comando alemão. Rommel até exagerou no tamanho das forças aliadas, o que contribuiu para a decisão de Hitler de ordenar uma suspensão temporária do avanço sobre Dunquerque, facilitando posteriormente a evacuação. Estrategicamente, a ação não conseguiu romper o cerco, mas demonstrou que a Blitzkrieg não era infalível contra uma defesa determinada e tanques adequados.