Battaglia di Arras

La battaglia di Arras fu un contrattacco alleato lanciato il 21 maggio 1940 contro l'avanzata tedesca verso la Manica. L'obiettivo era interrompere l'avanzata della 7a Divisione Panzer di Rommel, che si stava rapidamente spostando verso la costa. Le forze franco-britanniche attaccarono con un movimento a tenaglia a sud di Arras, sorprendendo le avanguardie tedesche. I carri armati britannici Matilda I e II, ben corazzati, causarono pesanti perdite iniziali. Tuttavia, la Luftwaffe intervenne rapidamente e le forze tedesche circondarono il contrattacco, frenandone lo slancio.

Mentre le truppe tedesche correvano verso il mare, l'alto comando alleato cercò di evitare l'accerchiamento del corpo di spedizione britannico e degli eserciti francesi del nord. Un contrattacco fu frettolosamente organizzato intorno ad Arras. Sebbene il coordinamento franco-britannico fosse rudimentale, ottenne comunque un effetto sorpresa. Fu anche una delle rare occasioni in cui gli Alleati passarono temporaneamente all'offensiva durante la debacle del maggio 1940.

L'attacco fu condotto su due colonne, con l'armatura britannica a ovest, supportata dalla fanteria motorizzata. I carri armati Matilda, lenti ma ben protetti, attraversarono le linee avanzate tedesche seminando il panico tra alcune unità. Lo stesso Rommel fu colto di sorpresa e il suo quartier generale fu minacciato. Ma l’assenza di artiglieria pesante e supporto aereo ha impedito una svolta significativa. L'arrivo dei bombardieri in picchiata Stuka e la superiorità numerica tedesca invertono rapidamente lo slancio. Entro la fine della giornata è stato ordinato il ritiro.

Sebbene tatticamente limitata, la battaglia di Arras causò una certa preoccupazione all'interno dell'alto comando tedesco. Rommel esagerò addirittura le dimensioni delle forze alleate, il che contribuì alla decisione di Hitler di ordinare una sospensione temporanea dell'avanzata su Dunkerque, facilitando successivamente l'evacuazione. Strategicamente l'azione non riuscì a rompere l'accerchiamento, ma dimostrò che la Blitzkrieg non era infallibile contro una difesa determinata e carri armati adeguati.