Bataille d'Arras
Résumé
La bataille d’Arras est une contre-attaque alliée menée le 21 mai 1940 contre la poussée allemande vers la Manche. L’objectif est de désorganiser la progression de la 7e Panzerdivision de Rommel, qui avance rapidement vers la côte. Les forces franco-britanniques attaquent en tenaille au sud d’Arras, surprenant les avant-gardes allemandes. Les chars Matilda I & II britanniques, bien blindés, causent de lourdes pertes initiales. Toutefois, la Luftwaffe intervient rapidement et les forces allemandes encerclent la contre-attaque, stoppant son élan.
Contexte historique
Alors que les troupes allemandes foncent vers la mer, le haut commandement allié cherche à éviter l'encerclement du corps expéditionnaire britannique et des armées françaises du Nord. Une contre-attaque est montée à la hâte autour d’Arras. Si la coordination franco-britannique est sommaire, elle permet néanmoins de créer un effet de surprise. C’est aussi l’une des rares occasions où les Alliés passent temporairement à l’offensive pendant la débâcle de mai 1940.
Déroulement et tactiques
L’attaque est conduite en deux colonnes, avec blindés britanniques à l’ouest, appuyés par de l’infanterie motorisée. Les chars Matilda, lents mais bien protégés, traversent les lignes avancées allemandes, semant la panique parmi certaines unités. Rommel lui-même est surpris et son quartier général menacé. Mais l’absence d’artillerie lourde et de soutien aérien empêche une percée significative. L’arrivée des Stukas et la supériorité numérique allemande inversent rapidement la dynamique. Le repli est ordonné en fin de journée.
Conséquences
Bien que tactiquement limitée, la bataille d’Arras provoque une certaine inquiétude au sein du haut commandement allemand. Rommel exagère même la taille des forces alliées, ce qui contribue à la décision d’Hitler d’ordonner l’arrêt temporaire de la progression vers Dunkerque, facilitant l’évacuation ultérieure. Sur le plan stratégique, l’action échoue à percer l’encerclement, mais elle démontre que la Blitzkrieg n’est pas infaillible face à une défense déterminée et à des chars adaptés.