Batalha de Saumur

A Batalha de Saumur colocou um punhado de jovens cadetes franceses da Escola de Cavalaria contra uma força alemã dez vezes maior. Recusando-se a abandonar o terreno apesar do anúncio do colapso geral, os defensores organizaram uma resistência heróica em torno das pontes do Loire. Durante dois dias, a luta foi feroz. Os cadetes resistiram com disciplina e bravura, destruíram veículos blindados alemães, mas tiveram que ceder ao peso dos números.

Em meados de junho de 1940, a derrota francesa estava completa. Enquanto a maioria das unidades francesas se retiravam ou se rendiam, os oficiais cadetes de Saumur, liderados pelos seus instrutores, decidiram defender as pontes sobre o Loire, a última linha natural de resistência. Eles se opuseram ao avanço das tropas alemãs que se deslocavam do sul de Paris em direção a Bordéus. Esta acção inteiramente voluntária, empreendida sem ordens do comando superior, tornar-se-ia um símbolo de honra militar face ao desastre.

Os cadetes organizaram uma defesa em profundidade nas alturas sobranceiras ao Loire, minaram as pontes e estabeleceram posições de tiro em edifícios escolares, pedreiras e quintas próximas. Eles realizaram emboscadas eficazes contra colunas alemãs. Dia e noite, eles assediaram as posições inimigas. Na noite de 20 de junho, diante do esgotamento das munições e da pressão contínua da artilharia alemã, a rendição tornou-se inevitável.

Militarmente, a batalha não impediu o avanço alemão. Mas atingiu a imaginação coletiva francesa. A conduta dos cadetes foi elogiada até pelos próprios alemães. Esta batalha tornou-se um dos primeiros atos de resistência militar voluntária. Posteriormente, foi amplamente comemorado e alguns dos seus participantes juntaram-se às fileiras da Resistência interna ou das Forças Francesas Livres. Simbolicamente, recorda que a honra militar francesa não entrou em colapso em todos os lugares em 1940.