Battaglia di Saumur

La battaglia di Saumur contrappose un pugno di giovani cadetti francesi della scuola di cavalleria a una forza tedesca dieci volte superiore al loro numero. Rifiutandosi di abbandonare il terreno nonostante l'annuncio del crollo generale, i difensori organizzarono un'eroica resistenza attorno ai ponti della Loira. Per due giorni i combattimenti furono feroci. I cadetti resistettero con disciplina e coraggio, distrussero i veicoli corazzati tedeschi, ma dovettero cedere al peso del numero.

A metà giugno 1940 la disfatta francese era completa. Mentre la maggior parte delle unità francesi si ritirava o si arrendeva, gli allievi ufficiali di Saumur, guidati dai loro istruttori, decisero di difendere i ponti sulla Loira, ultima linea di resistenza naturale. Si opposero all'avanzata delle truppe tedesche in movimento dal sud di Parigi verso Bordeaux. Questa azione del tutto volontaria, intrapresa senza ordini da parte del comando superiore, sarebbe diventata un simbolo di onore militare di fronte alla debacle.

I cadetti organizzarono una difesa in profondità sulle alture che dominano la Loira, minarono i ponti e allestirono postazioni di tiro negli edifici scolastici, nelle cave e nelle fattorie vicine. Hanno effettuato efficaci imboscate contro le colonne tedesche. Giorno e notte molestavano le posizioni nemiche. La sera del 20 giugno, di fronte alle munizioni esaurite e alla continua pressione dell'artiglieria tedesca, la resa divenne inevitabile.

Militarmente, la battaglia non fermò l'avanzata tedesca. Ma ha colpito l’immaginario collettivo francese. La condotta dei cadetti fu lodata anche dagli stessi tedeschi. Questa battaglia divenne uno dei primi atti di resistenza militare volontaria. Successivamente venne ampiamente commemorato e alcuni dei suoi partecipanti si unirono ai ranghi della Resistenza interna o delle Forze francesi libere. Simbolicamente, ricorda che l’onore militare francese non crollò ovunque nel 1940.