Prima Guerra Mondiale – Battaglia della Somme

La battaglia di Combles fu una delle ultime grandi azioni della Somme nel 1916. Dal 25 al 28 settembre, le forze francesi e britanniche lanciarono un attacco coordinato per circondare e conquistare la città fortificata di Combles, un punto chiave nella difesa tedesca a sud-est del fronte. Dopo una massiccia preparazione di artiglieria, le truppe francesi avanzarono da est e da sud, le forze britanniche e quelle del Dominio da ovest e nord. I combattimenti di strada, l'uso massiccio di granate e il supporto dell'artiglieria permisero un rapido progresso: sopraffatti, i tedeschi abbandonarono la città, che fu presa il 26 settembre. La vittoria a Combles aprì la strada a Bapaume e indebolì tutte le disposizioni tedesche nella regione.

La battaglia di Guillemont segnò una svolta nell'avanzata degli Alleati sulla Somme. Dal 3 al 6 settembre 1916, le divisioni francese e britannica, dopo settimane di infruttuosi combattimenti, lanciarono un attacco coordinato contro il villaggio fortificato di Guillemont. Trincee, bunker e postazioni di mitragliatrici tedesche resistettero ai primi assalti, ma l'artiglieria alleata martellava incessantemente il settore. Il XX Corpo francese, appoggiato dagli inglesi, riuscì a sfondare le linee, isolando il villaggio. I combattimenti di strada, la feroce resistenza dei difensori e l'uso di granate, lanciafiamme e mitragliatrici resero la cattura di Guillemont particolarmente costosa. Alla fine gli Alleati presero il villaggio, aprendo la strada verso Ginchy e l'interno delle posizioni tedesche. Guillemont fu annientato, ma la sua caduta spezzò la resistenza sul crinale e permise agli Alleati di rilanciare l'offensiva verso est.

La battaglia di Maurepas fu un episodio strategico e sanguinoso della Somme, che coinvolse principalmente la 6a Armata francese. Dal 20 agosto al 5 settembre 1916, le truppe francesi attaccarono il villaggio fortificato di Maurepas, la chiusa meridionale della difesa tedesca. Dopo diversi tentativi e mortali combattimenti in trincea, una massiccia preparazione di artiglieria precedette l'assalto generale del 24 agosto. La fanteria francese si infiltrò nelle linee tedesche, avanzando casa per casa sotto un diluvio di proiettili e fuoco incrociato. Maurepas, trasformato in un campo di rovine, passò di mano più volte prima di essere preso definitivamente dai francesi il 24 agosto. I combattimenti continuarono fino alla completa liberazione del settore all’inizio di settembre. La cattura di Maurepas minacciò le posizioni tedesche a Combles e accelerò il crollo del fronte nemico a sud-est della Somme.

All'estremità settentrionale del fronte franco-britannico della Somme, la battaglia di Sailly-Saillisel segnò l'ultimo progresso francese in questo settore. Le truppe francesi, supportate da elementi britannici, dovettero impadronirsi del villaggio di Sailly-Saillisel, su una cresta strategica a nord di Combles. L'assalto, condotto in condizioni climatiche estreme (pioggia, fango, freddo), ha finalmente permesso la cattura del villaggio dopo più di un mese di aspri combattimenti.