Battaglia di Maurepas

La battaglia di Maurepas fu un episodio strategico e sanguinoso della Somme, che coinvolse principalmente la 6a Armata francese. Dal 20 agosto al 5 settembre 1916, le truppe francesi attaccarono il villaggio fortificato di Maurepas, la chiusa meridionale della difesa tedesca. Dopo diversi tentativi e mortali combattimenti in trincea, una massiccia preparazione di artiglieria precedette l'assalto generale del 24 agosto. La fanteria francese si infiltrò nelle linee tedesche, avanzando casa per casa sotto un diluvio di proiettili e fuoco incrociato. Maurepas, trasformato in un campo di rovine, passò di mano più volte prima di essere preso definitivamente dai francesi il 24 agosto. I combattimenti continuarono fino alla completa liberazione del settore all’inizio di settembre. La cattura di Maurepas minacciò le posizioni tedesche a Combles e accelerò il crollo del fronte nemico a sud-est della Somme.

Maurepas, villaggio strategico che domina la valle, controllava l'accesso verso Combles e Péronne. Dal luglio 1916, i tentativi alleati di prenderlo fallirono di fronte alla feroce resistenza della guarnigione tedesca, trincerata in una rete di trincee, rifugi di cemento e nidi di mitragliatrici. Dopo la cattura di Guillemont e l'avanzata britannica verso ovest, Fayolle decise di un attacco combinato, coordinato con le unità britanniche. Le truppe francesi, logorate dalla fatica e dalla pioggia, attaccarono in ondate successive, supportate dall'artiglieria pesante e dai genieri d'assalto. Il terreno ribaltato dai proiettili rendeva difficile l'avanzata: ogni metro guadagnato costava decine di vite. Maurepas, martellata senza tregua, fu ridotta in macerie.

L'assalto generale iniziò con diverse ore di preparazione dell'artiglieria volta ad annientare le posizioni nemiche. La fanteria francese avanzò in piccoli gruppi, infiltrandosi tra le rovine e sfruttando le brecce create dalle esplosioni. I combattimenti avvenivano spesso con granate e baionette, in cantine e gallerie. I tedeschi risposero con fuoco incrociato e contrattacchi locali ma furono gradualmente sopraffatti. I genieri francesi scavarono trincee di avvicinamento, installarono postazioni avanzate nelle case distrutte e usarono lanciafiamme e granate per neutralizzare sacche di resistenza. L'aviazione alleata fornì avvistamenti di incendi e molestò i rinforzi tedeschi. Dopo diversi giorni di aspri combattimenti, il villaggio fu completamente preso e ripulito da ogni presenza nemica.

La cattura di Maurepas aprì la strada all'accerchiamento di Combles e indebolì notevolmente le disposizioni tedesche a sud della Somme. La vittoria francese, ottenuta a costo di pesanti perdite, dimostrò la capacità di adattamento tattico delle truppe (infiltrazione, coordinamento delle armi combinate, rapido sfruttamento delle brecce). Il borgo, annientato, sarà ricostruito solo parzialmente nel dopoguerra. Psicologicamente e strategicamente, la vittoria rafforzò il morale delle truppe francesi e accelerò il ritiro tedesco verso la linea Hindenburg. I combattimenti di Maurepas sono commemorati sul posto da stele e monumenti dedicati ai reggimenti impegnati, simboli del sacrificio e del coraggio di poilus.