Combattimento sull'Hartmannswillerkopf (1916)

L'Hartmannswillerkopf, o Vieil Armand, fu teatro di feroci guerre di posizione e di logoramento per tutto il 1916. Vertice strategico che dominava la pianura dell'Alsazia, vide francesi e tedeschi scontrarsi in combattimenti di trincea, miniere, incursioni e incessanti contrattacchi. Entrambe le parti cercarono di controllare questo punto di osservazione e di artiglieria, da cui si poteva sorvegliare Mulhouse, Colmar e la strada di Belfort. Offensive, bombardamenti e attacchi da parte degli zappatori si susseguivano per guadagni di pochi metri, nella neve o su pendii fangosi. Nonostante gli immensi sacrifici, nessuna delle due parti ha ottenuto una superiorità decisiva. L'Hartmannswillerkopf divenne il simbolo del martirio alpino della Grande Guerra, segnato da ossari e vestigia ancora oggi visibili.

Dalla fine del 1914, il massiccio dell'Hartmannswillerkopf è stato oggetto di feroci lotte per il controllo dell'Alsazia. Nel 1915, le offensive francesi furono particolarmente sanguinose (in particolare a dicembre). Nel 1916 la strategia cambiò: il fronte si congelò, ma si intensificarono la guerra mineraria, gli attacchi notturni, i bombardamenti e le scaramucce. La vetta, interamente devastata, era irta di reti di filo spinato, trincee, fortini e posti di osservazione. Le condizioni erano estreme: freddo pungente, umidità, nebbia, rifugi angusti e isolamento. Le unità impegnate includevano cacciatori alpini, zuavi, fucilieri algerini e senegalesi e reggimenti del Baden o del Württemberg sul lato tedesco. Entrambi gli eserciti rivaleggiavano in ingegnosità nel rafforzare la posizione, scavare rifugi, gallerie e tunnel, mantenendo la pressione attraverso incursioni e fuoco molesto.

La guerra di montagna sull'Hartmannswillerkopf era caratterizzata da attacchi limitati, bombardamenti di artiglieria, incursioni notturne, esplosioni di mine sotterranee e combattimenti con granate e baionette in condizioni estreme. I francesi alternavano fasi di difesa (consolidamento delle linee, riparazioni di emergenza dopo ogni bombardamento) e di attacchi localizzati (conquista di fortini, contrattacchi per riconquistare una cima o una cengia perduta). I tedeschi adottarono tattiche simili, utilizzando mitragliatrici, mortai e lanciafiamme durante gli assalti. L'artiglieria ha svolto un ruolo centrale; ogni sommità o piega del terreno fungeva da punto di tiro o riferimento per l'aggiustamento. Le comunicazioni erano difficili (linee telefoniche costantemente interrotte), gli approvvigionamenti difficoltosi (muli, facchini, gruppi operai sotto tiro). Le perdite dovute a frammenti, frane, malattie o freddo furono molto elevate.

I combattimenti sull'Hartmannswillerkopf nel 1916 non portarono alcun vantaggio strategico decisivo, ma simboleggiarono l'estrema violenza della guerra di posizione e la difficoltà della guerra di montagna. La vetta, totalmente ribaltata, divenne un 'campo della morte', disseminato di frammenti di granate, resti di trincee e rifugi crollati. I soldati di entrambe le parti conservavano un ricordo spaventoso di questo settore, che tormenta la memoria militare delle unità alpine francesi e delle unità badensi/tedesche. Dopo il 1916 cessarono i grandi attacchi; la vetta rimase una "zona neutrale" difesa ferocemente fino al 1918. L'Hartmannswillerkopf rimane oggi un alto luogo di memoria nazionale, con un grande memoriale, un cimitero militare e un museo, che ricorda il sacrificio dei combattenti di entrambe le nazioni. Tatticamente, la guerra di montagna all'Hartmannswillerkopf ispirò la dottrina francese per le successive offensive alpine e pirenaiche.