Kämpfe am Hartmannswillerkopf (1916)

Der Hartmannswillerkopf oder Vieil Armand war im Jahr 1916 Schauplatz erbitterter Stellungs- und Zermürbungskriege. Als strategischer Gipfel dominierte er die elsässische Ebene und kam zu Auseinandersetzungen zwischen Franzosen und Deutschen in Grabenkämpfen, Bergbau, Überfällen und unaufhörlichen Gegenangriffen. Beide Seiten versuchten, diesen Beobachtungs- und Artilleriepunkt zu kontrollieren, von dem aus Mülhausen, Colmar und die Straße von Belfort beobachtet werden konnten. Offensiven, Bombardierungen und Pionierangriffe folgten einander mit Gewinnen von einigen Metern, bei Schnee oder auf schlammigen Hängen. Trotz großer Opfer gelang es keiner Seite, eine entscheidende Überlegenheit zu erreichen. Der Hartmannswillerkopf wurde zum Symbol des alpinen Märtyrertums im Ersten Weltkrieg, geprägt von noch heute sichtbaren Beinhäusern und Überresten.

Seit Ende 1914 war das Hartmannswillerkopf-Massiv Gegenstand heftiger Kämpfe um die Kontrolle über das Elsass. Im Jahr 1915 waren die französischen Offensiven dort besonders blutig (besonders im Dezember). Im Jahr 1916 änderte sich die Strategie: Die Front erstarrte, aber der Minenkrieg, Nachtangriffe, Bombardierungen und Scharmützel verschärften sich. Der völlig zerstörte Gipfel war voller Stacheldrahtnetze, Schützengräben, Blockhäuser und Beobachtungsposten. Die Bedingungen waren extrem: bittere Kälte, Feuchtigkeit, Nebel, enge Unterkünfte und Isolation. Zu den beteiligten Einheiten gehörten Alpenjäger, Zuaven, algerische und senegalesische Tirailleure sowie badische oder württembergische Regimenter auf deutscher Seite. Beide Armeen wetteiferten um den Einfallsreichtum, die Stellung zu verstärken, Schutzräume, Galerien und Tunnel zu graben und gleichzeitig den Druck durch Überfälle und Schikanen aufrechtzuerhalten.

Der Gebirgskrieg am Hartmannswillerkopf war geprägt von begrenzten Angriffen, Artilleriebeschuss, Nachtangriffen, unterirdischen Minenexplosionen sowie Granaten- und Bajonettkämpfen unter extremen Bedingungen. Die Franzosen wechselten zwischen Verteidigungsphasen (Konsolidierung der Linien, Notreparaturen nach jedem Bombardement) und lokalen Angriffen (Eroberung von Blockhäusern, Gegenangriffe zur Rückeroberung eines verlorenen Gipfels oder Felsvorsprungs). Die Deutschen wandten eine ähnliche Taktik an und setzten bei Angriffen Maschinengewehre, Mörser und Flammenwerfer ein. Die Artillerie spielte eine zentrale Rolle; Jeder Gipfel oder jede Geländefalte diente als Ausgangspunkt oder Referenzpunkt für die Anpassung. Die Kommunikation war schwierig (Telefonleitungen ständig unterbrochen), die Versorgung mühsam (Maultiere, Träger, Arbeitergruppen unter Beschuss). Die Verluste durch Splitter, Erdrutsche, Krankheiten oder Kälte waren sehr hoch.

Die Kämpfe am Hartmannswillerkopf im Jahr 1916 brachten keinen entscheidenden strategischen Gewinn, sondern symbolisierten die extreme Gewalt des Stellungskrieges und die Schwierigkeit des Gebirgskrieges. Der völlig umgekippte Gipfel verwandelte sich in ein „Feld des Todes“, übersät mit Granatsplittern, Überresten von Schützengräben und eingestürzten Schutzräumen. Die Soldaten beider Seiten haben eine erschreckende Erinnerung an diesen Abschnitt bewahrt, der im militärischen Gedächtnis französischer Alpeneinheiten und badisch-deutscher Einheiten geistert. Nach 1916 hörten die Großangriffe auf; Der Gipfel blieb bis 1918 eine „neutrale Zone“, die erbittert verteidigt wurde. Der Hartmannswillerkopf ist bis heute ein hoher Ort der nationalen Erinnerung, mit einem großen Denkmal, einem Militärfriedhof und einem Museum, das an die Opfer der Kämpfer beider Nationen erinnert. Taktisch inspirierte der Gebirgskrieg am Hartmannswillerkopf die französische Doktrin für spätere Offensiven in den Alpen und in den Pyrenäen.