Battaglia di Combles
Prima Guerra Mondiale – Battaglia della Somme · Combles, settore sudorientale della Somme, Francia
Riassunto
La battaglia di Combles fu una delle ultime grandi azioni della Somme nel 1916. Dal 25 al 28 settembre, le forze francesi e britanniche lanciarono un attacco coordinato per circondare e conquistare la città fortificata di Combles, un punto chiave nella difesa tedesca a sud-est del fronte. Dopo una massiccia preparazione di artiglieria, le truppe francesi avanzarono da est e da sud, le forze britanniche e quelle del Dominio da ovest e nord. I combattimenti di strada, l'uso massiccio di granate e il supporto dell'artiglieria permisero un rapido progresso: sopraffatti, i tedeschi abbandonarono la città, che fu presa il 26 settembre. La vittoria a Combles aprì la strada a Bapaume e indebolì tutte le disposizioni tedesche nella regione.
Contesto storico
Dal luglio 1916, Combles, fortificato da una rete di trincee, rifugi sotterranei e fortini, era stato una chiusa strategica a sud della Somme. Il quartier generale alleato cercò di porre fine alla resistenza tedesca e sfruttare i recenti successi a Guillemont e Ginchy. Il coordinamento franco-britannico è stato esemplare: attacchi convergenti, fuoco di sbarramento incrociato, supporto aereo. Le truppe alleate, esauste ma determinate, avanzarono sotto la pioggia e il fango su un terreno devastato. Combles, ridotto in rovina, venne difeso fino all'ultimo, ma le riserve tedesche erano troppo deboli per contenere la pressione. L'accerchiamento da est (francese) e da nord (britannico) interruppe la ritirata dei difensori, che furono catturati in gran numero.
Tattiche
L'offensiva iniziò il 25 settembre con un intenso bombardamento di artiglieria, seguito da una rapida avanzata della fanteria franco-britannica. I francesi attaccarono tramite Fregicourt e Rancourt, gli inglesi tramite Lesbœufs e Morval. I combattimenti nelle strade e nelle trincee furono violenti: uso massiccio di granate, lanciafiamme, assalti a fortini e cantine. Unità d'assalto penetrarono nella città da diverse direzioni, interrompendo la difesa nemica. L'aviazione alleata (ricognizione, caccia, bombardamento) contribuì a bloccare i rinforzi tedeschi nelle retrovie. I tedeschi tentarono alcuni contrattacchi ma, circondati, si arresero in massa. Per ripulire la città, disseminata di cadaveri, trappole e macerie, ci sono voluti diversi giorni.
Conseguenze
La cattura di Combles fu un'importante vittoria tattica per gli Alleati, che conquistarono uno degli ultimi bastioni tedeschi a sud della Somme. Il personale ha elogiato l'essenziale cooperazione franco-britannica. Furono presi più di 2.000 prigionieri tedeschi, insieme a molte armi e attrezzature. Il fronte tedesco, indebolito, dovette ripiegare su nuove posizioni, preparando la linea Hindenburg del 1917. Le vittime, sebbene pesanti, illustrarono la durezza della guerra di trincea: case distrutte, strade piene di trappole esplosive, cadaveri e feriti ovunque. Combles, completamente raso al suolo, divenne un luogo alto di memoria franco-britannica. La battaglia ispirò nuove tattiche per le prossime offensive, in particolare il coordinamento delle armi combinate, l'accerchiamento e il rapido sfruttamento delle scoperte.