Batalha de Combles

A batalha de Combles foi uma das últimas grandes ações do Somme em 1916. De 25 a 28 de setembro, as forças francesas e britânicas lançaram um ataque coordenado para cercar e tomar a cidade fortificada de Combles, um ponto-chave na defesa alemã a sudeste da frente. Após uma preparação massiva da artilharia, as tropas francesas avançaram do leste e do sul, as forças britânicas e do domínio do oeste e do norte. Os combates nas ruas, o uso massivo de granadas e o apoio da artilharia permitiram um rápido progresso: oprimidos, os alemães abandonaram a cidade, que foi tomada em 26 de setembro. A vitória em Combles abriu o caminho para Bapaume e enfraqueceu todas as disposições alemãs na região.

Desde julho de 1916, Combles, fortificada por uma rede de trincheiras, abrigos subterrâneos e fortificações, era uma eclusa estratégica ao sul do Somme. O quartel-general aliado procurou acabar com a resistência alemã e explorar os sucessos recentes em Guillemont e Ginchy. A coordenação franco-britânica foi exemplar: ataques convergentes, barragens cruzadas, apoio aéreo. As tropas aliadas, exaustas mas determinadas, avançaram na chuva e na lama por terreno devastado. Combles, reduzido a ruínas, foi defendido até o fim, mas as reservas alemãs eram fracas demais para conter a pressão. O cerco do leste (francês) e do norte (britânico) interrompeu a retirada dos defensores e eles foram capturados em grande número.

A ofensiva começou em 25 de setembro com intenso bombardeio de artilharia, seguido pelo rápido avanço da infantaria franco-britânica. Os franceses atacaram via Fregicourt e Rancourt, os britânicos via Lesbœufs e Morval. Os combates nas ruas e nas trincheiras foram violentos: uso massivo de granadas, lança-chamas, ataques a fortificações e porões. Unidades de choque penetraram na cidade de várias direções, interrompendo a defesa inimiga. A aviação aliada (reconhecimento, caça, bombardeio) ajudou a fixar os reforços alemães na retaguarda. Os alemães tentaram alguns contra-ataques, mas, cercados, renderam-se em massa. A limpeza da cidade, repleta de cadáveres, armadilhas e escombros, levou vários dias.

A captura de Combles foi uma grande vitória tática para os Aliados, que tomaram um dos últimos bastiões alemães ao sul do Somme. A cooperação franco-britânica essencial foi elogiada pelos funcionários. Mais de 2.000 prisioneiros alemães foram feitos, juntamente com muitas armas e equipamentos. A frente alemã, enfraquecida, teve de recuar para novas posições, preparando a Linha Hindenburg de 1917. As baixas, embora pesadas, ilustraram a dureza da guerra de trincheiras: casas destruídas, ruas cheias de armadilhas, cadáveres e feridos por todo o lado. Combles, totalmente arrasada, tornou-se um lugar alto da memória franco-britânica. A batalha inspirou novas tácticas para futuras ofensivas, nomeadamente coordenação de armas combinadas, cerco e rápida exploração de avanços.