Bataille de Combles

La bataille de Combles est l’une des dernières grandes actions de la Somme en 1916. Du 25 au 28 septembre, Français et Britanniques lancent une attaque coordonnée pour encercler et prendre la ville fortifiée de Combles, point clé de la défense allemande au sud-est du front. Après une préparation d’artillerie massive, les troupes françaises avancent par l’est et le sud, les Britanniques et les dominions par l’ouest et le nord. Les combats de rues, l’usage massif de grenades et l’appui de l’artillerie permettent de progresser rapidement : les Allemands, dépassés, abandonnent la ville, qui est prise le 26 septembre. La victoire à Combles ouvre la route de Bapaume et fragilise l’ensemble du dispositif allemand dans la région.

Depuis juillet 1916, Combles, fortifiée par un réseau de tranchées, d’abris souterrains et de blockhaus, constitue un verrou stratégique au sud de la Somme. L’état-major allié veut en finir avec la résistance allemande et exploiter les succès récents à Guillemont et Ginchy. La coordination franco-britannique est exemplaire : attaques convergentes, tirs de barrage croisés, soutien aérien. Les troupes alliées, épuisées mais déterminées, progressent sous la pluie et la boue, dans un terrain dévasté. Combles, réduit à l’état de ruines, est défendu jusqu’à la dernière extrémité, mais les réserves allemandes sont trop faibles pour contenir la pression. L’encerclement par l’est (français) et le nord (britanniques) coupe la retraite des défenseurs, qui sont capturés en grand nombre.

L’offensive commence le 25 septembre par un bombardement d’artillerie intense, suivi d’une progression rapide de l’infanterie franco-britannique. Les Français attaquent par Fregicourt et Rancourt, les Britanniques par Lesbœufs et Morval. Les combats de rues et de tranchées sont violents : usage massif de grenades, de lance-flammes, prises d’assaut de blockhaus et de caves. Les unités de choc pénètrent dans la ville par plusieurs directions, désorganisant la défense ennemie. L’aviation alliée (reconnaissance, chasse, bombardement) contribue à fixer les renforts allemands en arrière. Les Allemands tentent quelques contre-attaques mais, encerclés, se rendent en masse. Le nettoyage de la ville, jonchée de cadavres, de pièges et de décombres, dure plusieurs jours.

La prise de Combles est une victoire tactique majeure pour les Alliés, qui enlèvent l’un des derniers bastions allemands au sud de la Somme. La coopération franco-britannique, essentielle, est saluée par les états-majors. Plus de 2 000 prisonniers allemands sont capturés, de nombreux canons et matériel saisis. Le front allemand, fragilisé, doit reculer sur de nouvelles positions, préparant la ligne Hindenburg de 1917. Les pertes, importantes, illustrent la dureté de la guerre de tranchées : maisons détruites, rues piégées, cadavres et blessés partout. Combles, totalement rasée, devient un haut-lieu de la mémoire franco-britannique. La bataille inspire de nouvelles tactiques pour les offensives à venir, notamment la coordination interarmes, l’encerclement et l’exploitation rapide des percées.