Primeira Guerra Mundial – Batalha do Somme

A batalha de Combles foi uma das últimas grandes ações do Somme em 1916. De 25 a 28 de setembro, as forças francesas e britânicas lançaram um ataque coordenado para cercar e tomar a cidade fortificada de Combles, um ponto-chave na defesa alemã a sudeste da frente. Após uma preparação massiva da artilharia, as tropas francesas avançaram do leste e do sul, as forças britânicas e do domínio do oeste e do norte. Os combates nas ruas, o uso massivo de granadas e o apoio da artilharia permitiram um rápido progresso: oprimidos, os alemães abandonaram a cidade, que foi tomada em 26 de setembro. A vitória em Combles abriu o caminho para Bapaume e enfraqueceu todas as disposições alemãs na região.

A batalha de Guillemont marcou uma viragem no progresso dos Aliados no Somme. De 3 a 6 de setembro de 1916, as divisões francesa e britânica, após semanas de combates infrutíferos, lançaram um ataque coordenado contra a vila fortificada de Guillemont. Trincheiras, bunkers e ninhos de metralhadoras alemães resistiram aos primeiros ataques, mas a artilharia aliada atacou o setor implacavelmente. O XX Corpo de exército francês, apoiado pelos britânicos, conseguiu romper as linhas, isolando a aldeia. Os combates nas ruas, a resistência feroz dos defensores e o uso de granadas, lança-chamas e metralhadoras tornaram a captura de Guillemont particularmente cara. Os Aliados finalmente tomaram a aldeia, abrindo caminho para Ginchy e para o interior das disposições alemãs. Guillemont foi aniquilado, mas a sua queda quebrou a resistência no cume e permitiu aos Aliados relançar a ofensiva para leste.

A batalha de Maurepas foi um episódio estratégico e sangrento do Somme, envolvendo principalmente o 6º Exército francês. De 20 de agosto a 5 de setembro de 1916, as tropas francesas atacaram a vila fortificada de Maurepas, a eclusa sul da defesa alemã. Depois de várias tentativas e combates mortais nas trincheiras, a preparação massiva da artilharia precedeu o ataque geral de 24 de agosto. A infantaria francesa infiltrou-se nas linhas alemãs, avançando casa por casa sob um dilúvio de granadas e fogo cruzado. Maurepas, transformada num campo de ruínas, mudou várias vezes de mãos antes de ser definitivamente tomada pelos franceses em 24 de agosto. Os combates continuaram até que o sector foi totalmente libertado no início de Setembro. A captura de Maurepas ameaçou as posições alemãs em Combles e acelerou o colapso da frente inimiga a sudeste do Somme.

Na extremidade norte da frente franco-britânica do Somme, a batalha de Sailly-Saillisel marcou o progresso final francês neste sector. As tropas francesas, apoiadas por elementos britânicos, tiveram de tomar a aldeia de Sailly-Saillisel, numa cordilheira estratégica a norte de Combles. O assalto, realizado em condições climáticas extremas (chuva, lama, frio), permitiu finalmente a captura da aldeia após mais de um mês de combates ferozes.