Batalha de Guillemont

A batalha de Guillemont marcou uma viragem no progresso dos Aliados no Somme. De 3 a 6 de setembro de 1916, as divisões francesa e britânica, após semanas de combates infrutíferos, lançaram um ataque coordenado contra a vila fortificada de Guillemont. Trincheiras, bunkers e ninhos de metralhadoras alemães resistiram aos primeiros ataques, mas a artilharia aliada atacou o setor implacavelmente. O XX Corpo de exército francês, apoiado pelos britânicos, conseguiu romper as linhas, isolando a aldeia. Os combates nas ruas, a resistência feroz dos defensores e o uso de granadas, lança-chamas e metralhadoras tornaram a captura de Guillemont particularmente cara. Os Aliados finalmente tomaram a aldeia, abrindo caminho para Ginchy e para o interior das disposições alemãs. Guillemont foi aniquilado, mas a sua queda quebrou a resistência no cume e permitiu aos Aliados relançar a ofensiva para leste.

Desde julho de 1916, Guillemont formava uma das eclusas da frente alemã no Somme, protegida por uma rede de trincheiras, fortificações e redutos. A sua posição estratégica, na estrada para Péronne e Ginchy, tornou-o um alvo prioritário para os quartéis-generais Aliados. Após numerosos ataques infrutíferos e enormes perdas (nomeadamente para a 16ª Divisão Irlandesa e a Brigada Sul-Africana em Delville Wood), as forças francesas e britânicas decidiram uma ação conjunta. A coordenação foi reforçada: preparação de artilharia, avanço em pinça, apoio aéreo. As tropas estavam exaustas; o terreno foi devastado por crateras; chuva e lama complicaram qualquer avanço. Guillemont, reduzido a ruínas, foi defendido casa por casa, porão por porão.

A ofensiva começou com bombardeio maciço de artilharia franco-britânica. Ondas de infantaria avançaram atrás da barragem; os franceses atacaram pelo sul, os britânicos pelo oeste e pelo norte. Os ataques atingiram metralhadoras e abrigos de concreto, mas a pressão aliada, a coordenação de fogo e movimento permitiram o progresso. Os combates nas ruas e nas trincheiras foram ferozes: granadas, lança-chamas, combate corpo a corpo em porões e crateras. Contra-ataques alemães bem organizados foram repelidos por fogo cruzado e barragens de artilharia. A captura do cemitério, do castelo e da estação de Guillemont selou a vitória. A aviação aliada forneceu reconhecimento e interdição aérea.

A captura de Guillemont foi uma grande vitória táctica e moral para os Aliados, que finalmente quebraram a resistência alemã neste sector após dois meses de fracassos sangrentos. O caminho estava aberto para Ginchy, Lesbœufs e a cordilheira de Morval. Os alemães perderam uma posição-chave e tiveram que recuar a sua linha para a 'Segunda Posição'. As perdas humanas foram elevadas, nomeadamente entre as tropas britânicas, irlandesas, sul-africanas e francesas. Guillemont, destruído, continua a ser um símbolo da cooperação entre Aliados e do custo da guerra posicional. Taticamente, a batalha confirmou a necessidade de preparação meticulosa, coordenação de artilharia e infantaria e guerra de desgaste no Somme.