Battaglia della cresta Florina (offensiva di Cerna)

La battaglia della cresta della Florina (offensiva di Cerna) fu una delle principali operazioni sul fronte macedone nel 1916. Dal 17 agosto, le truppe franco-serbe, supportate da unità russe, britanniche e africane, lanciarono un'offensiva per liberare la regione di Florina e forzare il ritiro bulgaro-tedesco. I combattimenti furono feroci in montagna, sotto la pioggia e il caldo, e videro la conquista di diverse vette strategiche (Banitsa, Kajmakčalan). Gli Alleati sfondarono le linee bulgare, consentendo la liberazione di Florina il 18 settembre e la continuazione dell'avanzata verso Monastir. L'offensiva di Cerna spezzò la resistenza bulgara nel settore meridionale e preparò la strada alla vittoria a Monastir in autunno.

Dopo la stabilizzazione del fronte di Salonicco, il quartier generale alleato cercò di riconquistare la Macedonia e dare il cambio alla Serbia. Sarrail concentrò risorse sostanziali: divisioni francesi (in particolare la 156a DI, Tirailleurs, senegalesi), serbi (reggimenti ricostituiti, veterani della ritirata del 1915), russi e britannici. I bulgari, assistiti da tedeschi e ottomani, mantenevano le alture intorno a Florina, Banitsa e la valle della Cerna. Gli Alleati dovettero attraversare ripidi massicci, avanzare sotto il fuoco delle mitragliatrici e dell'artiglieria e sopportare condizioni climatiche estreme. La battaglia vide l'introduzione del supporto aereo ravvicinato e della moderna guerra di montagna. La cattura della cresta Banitsa (27 agosto) e di Kajmakčalan (30 settembre, al costo di 5.000 vittime serbe) aprì la strada a Monastir.

Gli Alleati prepararono l'offensiva con bombardamenti mirati di artiglieria, quindi ingaggiarono la fanteria a ondate, in particolare cacciatori alpini, fucilieri e reggimenti di fanteria serba. Si avanzava metro dopo metro, con granate e baionette, attraverso burroni, ghiaioni e reti di filo spinato. L'artiglieria pesante francese e la copertura aerea facilitarono gli assalti contro le vette fortificate. I bulgari, ben trincerati, opposero una feroce resistenza, moltiplicando i contrattacchi e il fuoco incrociato. La liberazione di Florina e Banitsa, seguita dalla cattura di Kajmakčalan, ruppe la linea nemica. Le comunicazioni erano difficili, i rifornimenti difficili e l'evacuazione dei feriti pericolosa a causa del terreno.

La vittoria sulla cresta Florina liberò una parte strategica della Macedonia, consentì la giunzione franco-serba e accelerò il collasso bulgaro sul fronte meridionale. Le truppe alleate, esauste ma vittoriose, avanzarono verso Monastir, catturata due mesi dopo. Le vittime furono pesanti, ma l’effetto psicologico sulla Serbia e sui suoi alleati fu considerevole. L'operazione ha confermato l'efficacia della cooperazione interalleata in montagna e il ruolo dell'artiglieria e dell'aviazione. Le popolazioni civili hanno subito distruzioni, esodi e carestie, e i villaggi della regione sono rimasti segnati dai combattimenti. La battaglia della Cerna rimane un episodio importante nella memoria militare franco-balcanica e fu commemorata per tutto il XX secolo.