Batalla de Maurepas

La batalla de Maurepas fue un episodio estratégico y sangriento del Somme, en el que participó principalmente el 6.º ejército francés. Del 20 de agosto al 5 de septiembre de 1916, las tropas francesas atacaron la aldea fortificada de Maurepas, el bloqueo sur de la defensa alemana. Después de varios intentos y mortíferos combates en trincheras, una preparación artillera masiva precedió al asalto general del 24 de agosto. La infantería francesa se infiltró en las líneas alemanas, avanzando casa por casa bajo un diluvio de proyectiles y fuego cruzado. Maurepas, transformada en un campo de ruinas, cambió de manos varias veces antes de ser tomada definitivamente por los franceses el 24 de agosto. Los combates continuaron hasta que el sector quedó completamente liberado a principios de septiembre. La captura de Maurepas amenazó las posiciones alemanas en Combles y aceleró el colapso del frente enemigo al sureste del Somme.

Maurepas, pueblo estratégico que domina el valle, controlaba el acceso hacia Combles y Péronne. Desde julio de 1916, los intentos aliados de tomarla habían fracasado ante la feroz resistencia de la guarnición alemana, atrincherada en una red de trincheras, refugios de hormigón y nidos de ametralladoras. Después de la captura de Guillemont y el avance británico hacia el oeste, Fayolle decidió realizar un ataque combinado, coordinado con unidades británicas. Las tropas francesas, desgastadas por el cansancio y la lluvia, atacaron en oleadas sucesivas, apoyadas por artillería pesada y zapadores de asalto. El terreno volcado por los proyectiles dificultaba el avance: cada metro ganado costaba decenas de vidas. Maurepas, golpeado sin descanso, quedó reducido a escombros.

El asalto general se inició con varias horas de preparación artillera encaminada a aniquilar las posiciones enemigas. La infantería francesa avanzó en pequeños grupos, infiltrándose en las ruinas y explotando las brechas creadas por las explosiones. Los combates se libraban a menudo con granadas y bayonetas, en sótanos y túneles. Los alemanes respondieron con fuego cruzado y contraataques locales, pero fueron gradualmente abrumados. Los zapadores franceses cavaron trincheras de aproximación, instalaron puestos avanzados en casas destruidas y utilizaron lanzallamas y granadas para neutralizar los focos de resistencia. La aviación aliada proporcionó vigilancia contra incendios y acosó a los refuerzos alemanes. Después de varios días de feroces combates, la aldea fue completamente tomada y limpiada de toda presencia enemiga.

La captura de Maurepas abrió el camino para el cerco de Combles y debilitó considerablemente las disposiciones alemanas al sur del Somme. La victoria francesa, obtenida a costa de grandes pérdidas, demostró la capacidad de adaptación táctica de las tropas (infiltración, coordinación de armas combinadas, rápida explotación de las brechas). El pueblo, aniquilado, sólo sería parcialmente reconstruido después de la guerra. Psicológica y estratégicamente, la victoria fortaleció la moral de las tropas francesas y aceleró la retirada alemana hacia la Línea Hindenburg. Los combates en Maurepas se conmemoran in situ mediante estelas y monumentos dedicados a los regimientos enfrentados, símbolos del sacrificio y el coraje de los poilus.