Batalla de Monastir (Bitola)

La batalla de Monastir marcó la culminación de la campaña de Macedonia en 1916. De septiembre a noviembre, las tropas franco-serbias, reforzadas por fuerzas británicas, rusas, italianas y griegas, lanzaron una gran ofensiva contra las fuerzas búlgaras y germano-otomanas. Después de duros combates en las montañas (Dobro Pole, Crna Reka), los aliados atravesaron el frente búlgaro, obligando al enemigo a retirarse. El 19 de noviembre, franceses y serbios entraron triunfantes en Monastir (Bitola), la primera gran ciudad balcánica recuperada de la Triple Alianza. La captura de Monastir supuso una victoria moral y estratégica para el Ejército de Oriente y para Serbia, cuya reconquista se iniciaba. Los combates fueron extremadamente encarnizados: se distinguieron montañas, lluvia, frío, ametralladoras, ataques nocturnos, artillería y fuerzas aéreas aliadas. Monastir, destrozada, estaba en ruinas, pero el frente macedonio salió reforzado por la victoria.

Después de la evacuación de Serbia en 1915 y el establecimiento del frente de Salónica, los aliados prepararon una gran ofensiva para despejar Serbia, hacer retroceder a los búlgaros y amenazar a Macedonia. Sarrail reunió a más de 200.000 hombres, en su mayoría franceses y serbios, apoyados por unidades rusas, italianas, británicas, griegas y coloniales (tirailleurs, senegaleses, malgaches). Los búlgaros, reforzados por alemanes, otomanos y austrohúngaros, ocupaban posiciones fortificadas en las montañas (Baba Planina, Dobro Pole, valle de Crna). Los combates se desarrollaron en condiciones espantosas: frío, lluvia, suministro difícil, trincheras en el barro, ataques nocturnos. La superior artillería francesa jugó un papel decisivo en la ruptura de las líneas búlgaras. La lucha por Florina, Dobro Pole, el valle de Crna y finalmente Monastir fue feroz; las pérdidas fueron cuantiosas. La población civil sufrió combates, hambrunas y destrucción.

La ofensiva comenzó en septiembre con ataques coordinados del 11.º ejército francés (Leblois) y los serbios en Dobro Pole y el valle de Crna. La artillería preparó el terreno, luego la infantería se infiltró en las líneas búlgaras, aprovechando las brechas y repeliendo los contraataques. Los combates se libraban a menudo de noche, en las montañas, con granadas y bayonetas, en condiciones climáticas extremas. Los aviones franceses y británicos bombardearon las líneas enemigas y apoyaron la artillería. Después del avance del 12 de septiembre, los aliados prosiguieron su avance, cruzaron el Crna y rodearon Monastir. Búlgaros y alemanes ofrecieron una feroz resistencia pero retrocedieron, amenazados con un cerco. La ciudad fue atacada y luego invadida por franceses y serbios el 19 de noviembre, mientras los últimos defensores huían hacia el norte.

La captura de Monastir fue la primera gran victoria aliada en los Balcanes desde 1914. Devolvió la esperanza a Serbia y sus aliados, permitió la liberación de un vasto territorio y demostró la capacidad del Ejército de Oriente para librar una guerra móvil victoriosa. El frente macedonio se estabilizó temporalmente en el río Crna, pero los aliados consolidaron sus posiciones. Tácticamente, la victoria validó la cooperación entre aliados (franceses, serbios, rusos, británicos), el papel de la artillería pesada y la aviación, y la eficacia de los ataques a las montañas. Políticamente, Monastir simbolizó el regreso de Serbia al escenario militar. Grandes pérdidas en ambos bandos marcaron la brutalidad de los combates en los Balcanes. Monastir, en ruinas, permanecería bajo control aliado hasta el final de la guerra. La operación estableció la reputación de Sarrail y destacó el papel de las tropas coloniales francesas y los aliados de los Balcanes.