Guerra peninsulare

La battaglia di Bailén oppose le truppe francesi del generale Dupont, isolate nella valle del Guadalquivir, agli eserciti spagnoli di Castaños e Reding. Dopo diversi giorni di scaramucce, i francesi tentarono una svolta ma furono presi in una tenaglia. Sopraffatto dal caldo, dalla mancanza di rifornimenti e dall'accerchiamento, Dupont capitolò con il suo intero esercito.

I due scontri a El Bruc videro le colonne francesi attaccate sulle montagne catalane dalle milizie locali. Scarsamente preparate per il terreno, le forze di Schwartz e poi di Chabran furono respinte da una difesa tenace, rafforzata dalla sorpresa e dal sostegno popolare.

Dopo la sorpresa a Valmaseda, Victor inseguì Blake e lo catturò a Espinosa. Il 10 novembre gli spagnoli resistettero ai primi attacchi, ma il giorno successivo Victor concentrò le sue forze, spezzò il centro spagnolo e disperse l'esercito. È stata una vittoria completa che ha temporaneamente eliminato la minaccia nel nord.

La battaglia di Gamonal oppose l'avanguardia francese di Soult a una forza spagnola inferiore comandata da Belveder. Gli spagnoli, inesperti e mal posizionati in campo aperto, furono travolti dalla fanteria francese supportata da una potente carica di cavalleria. È stata aperta la strada per Burgos.

La battaglia di Medina de Rioseco vide le forze francesi di Bessières attaccare un esercito spagnolo diviso. Approfittando dello scarso coordinamento tra i generali Blake e Cuesta, Bessières lanciò un attacco decisivo al centro e distrusse l'unione delle forze nemiche. Fu uno dei rari successi francesi all'inizio della guerra peninsulare.

Per aprire la strada a Madrid, Napoleone ordinò un attacco alle ridotte spagnole che difendevano il passo di Somosierra. Dopo diversi assalti di fanteria infruttuosi, ordinò un'audace carica da parte dei cacciatori della guardia polacca. Ruppero le linee nemiche, catturarono i cannoni e costrinsero gli spagnoli a ritirarsi. La strada per la capitale è stata sgombrata.

Il 23 novembre 1808 a Tudela in Navarra, i marescialli Lannes e Moncey schiacciarono l'esercito spagnolo dei generali Castaños e Palafox. Gli spagnoli persero circa 4.000 morti e feriti, 300 prigionieri e 26 armi da fuoco. La sconfitta aprì la strada a Saragozza e consolidò il controllo francese della Spagna settentrionale.

Mentre una divisione del maresciallo Victor avanzava isolata al fronte, Blake riuscì a sorprenderla con un attacco di forza. I francesi furono momentaneamente sconfitti e costretti a ritirarsi. È stato un raro successo spagnolo durante la campagna di novembre.

Blake, mal posizionato sulle alture di Zornoza, venne attaccato da Lefebvre con una parte del IV Corpo. I francesi ottennero il vantaggio fin dall'inizio grazie alla superiorità dell'artiglieria e della disciplina. Blake riuscì a ritirarsi ma subì pesanti perdite.

Approfittando della precipitosa ritirata delle truppe spagnole del duca del Parque dopo Tamames, il generale Kellermann lanciò un rapido inseguimento. La retroguardia spagnola, sorpresa nei pressi del ponte di Alba de Tormes, fu attaccata dalla cavalleria francese prima che l'intero esercito potesse attraversare il fiume. Le formazioni nemiche furono distrutte e l'artiglieria catturata.

Le forze spagnole di Venegas, tentando di marciare su Madrid dopo la battaglia di Talavera, furono intercettate ad Almonacid dal generale Sébastiani. Nonostante la superiorità numerica e una posizione difensiva sulle alture, gli spagnoli furono respinti dopo una serie di assalti coordinati da parte della fanteria e dell'artiglieria francesi. La loro linea cedette nel pomeriggio, seguita da una ritirata disorganizzata.

Suchet affrontò l'esercito valenciano vicino a Castellón in una battaglia decisiva per proteggere il fianco orientale della Spagna. Anche se leggermente inferiori in numero, i francesi lanciarono un attacco metodico e spezzarono il centro spagnolo. La cavalleria francese inseguì i fuggitivi e completò la vittoria.

Il 28 marzo 1809 a Medellín, in Estremadura, il maresciallo Victor sconfisse l'esercito spagnolo del generale Cuesta in una delle disfatte più sanguinose della guerra peninsulare. Gli spagnoli persero circa 8.000 morti e feriti, 2.000 prigionieri e 9 cannoni; migliaia di persone sono annegate nel tentativo di attraversare in fuga il Guadiana.

Il 19 novembre 1809 a Ocaña in Spagna, il maresciallo Soult sconfisse l'esercito spagnolo del generale Areizaga. Gli spagnoli persero circa 4.000 morti, 14.000 prigionieri e 50 armi da fuoco. Fu una delle sconfitte più pesanti della Spagna durante la Guerra d'Indipendenza e consolidò il controllo francese sull'Andalusia e sulla Mancia.

Le forze francesi di Giuseppe Bonaparte e del maresciallo Victor attaccarono le posizioni anglo-spagnole trincerate intorno a Talavera. La battaglia fu sanguinosa e feroce, con ripetuti assalti contro le alture tenute dalle truppe di Wellington. Dopo due giorni di combattimenti, i francesi non riuscirono a sfondare le linee britanniche. Tuttavia, gli alleati non poterono sfruttare la vittoria a causa della stanchezza, delle perdite e dell'arrivo di un nuovo esercito francese alle loro spalle.

L'esercito spagnolo del duca del Parque occupò le alture di Tamames e respinse l'attacco frontale del generale Marchand. Nonostante diversi assalti, le truppe francesi, numericamente inferiori e scarsamente coordinate, non riuscirono a sfondare la linea spagnola. La battaglia segnò uno dei rari successi tattici spagnoli nel 1809.

Victor attaccò le forze spagnole trincerate vicino al monastero di Uclès. L'assalto ben coordinato ruppe la linea nemica e la cavalleria francese sfruttò lo sfondamento per circondare i fuggitivi. La rotta fu completa e Venegas riuscì a scampare alla cattura.

Soult tentò di sollevare l'assedio di Badajoz attaccando l'esercito alleato ad Albuera. L'assalto frontale francese, diretto da Godinot poi da Girard, riuscì inizialmente. Ma un feroce contrattacco da parte della fanteria britannica e la tenacia delle truppe spagnole interruppero lo slancio francese. Entrambe le parti hanno subito pesanti perdite senza una vittoria decisiva.

La battaglia di Barrosa vide le truppe francesi del generale Victor tentare di intercettare una sortita anglo-spagnola da Cadice. Sebbene gli spagnoli esitassero, gli inglesi di Graham sferrarono un energico attacco sulle alture della Barrosa. Dopo aspri combattimenti i francesi furono respinti ma mantennero le loro posizioni strategiche. La battaglia è considerata indecisa o addirittura tatticamente favorevole agli Alleati.

Suchet affrontò l'esercito spagnolo di Blake, venuto a dare il cambio alla città assediata di Sagunto. Grazie ad un deciso attacco al centro nemico, le truppe francesi sfondarono le linee spagnole e ottennero una vittoria decisiva, aprendo la strada verso Valencia.

La battaglia di Zújar contrappose la cavalleria francese comandata da Latour-Maubourg a una forza spagnola isolata che tentava di interrompere le comunicazioni francesi nel sud-ovest della Spagna. Grazie ad un'abile manovra di virata, la cavalleria francese disperse le forze nemiche e catturò un gran numero di prigionieri.

Il generale Hugo ha intercettato una forza guerrigliera mobile comandata da "El Empecinado" nella regione montuosa di Cuenca. Grazie ad un movimento di fiancheggiamento e di sorpresa, le truppe francesi circondarono parzialmente gli spagnoli e inflissero pesanti perdite.

La battaglia oppose Masséna, che tentava di dare il cambio alla guarnigione francese assediata ad Almeida, a Wellington, saldamente trincerato a Fuentes de Oñoro. Dopo due giorni di scaramucce, Masséna lanciò un massiccio attacco il 5 maggio. Nonostante il successo iniziale sul fianco destro britannico, la resistenza alleata resistette. L'esercito francese si ritirò senza rompere il blocco.

Nel 1811-1812 il maresciallo Suchet conquistò la provincia di Valencia in Spagna dopo un assedio e una battaglia decisiva. La caduta di Valencia (gennaio 1812) aprì la strada verso la Catalogna e consolidò il controllo francese sulla Spagna orientale. Suchet, considerato il miglior maresciallo di Napoleone in Spagna, ricevette il titolo di Duca di Albufera.

Dal 16 marzo al 6 aprile 1812 Wellington assediò e conquistò Badajoz, roccaforte francese in Estremadura comandata dal generale Philippon. Dopo due assalti respinti, gli inglesi sfondarono le mura il 6 aprile. La cattura è stata seguita da saccheggi e violenze contro i civili; Wellington pianse vedendo il danno.

Wellington lanciò un rapido assalto contro Ciudad Rodrigo, tenuta da una piccola guarnigione francese. Dopo diversi giorni di intensi bombardamenti, le truppe anglo-portoghesi sfondarono le mura della città e lanciarono un assalto notturno. La guarnigione francese fu sopraffatta nonostante la coraggiosa difesa.

Il 22 luglio 1812 vicino a Salamanca in Spagna, Wellington inflisse una sconfitta decisiva al maresciallo Marmont. Sfruttando una lacuna nello schieramento francese, Wellington lanciò un attacco a tenaglia che spezzò l'esercito francese in due ore. I francesi persero circa 14.000 uomini e 40 cannoni; Marmont è stato gravemente ferito.