Battaglia di Somosierra

Per aprire la strada a Madrid, Napoleone ordinò un attacco alle ridotte spagnole che difendevano il passo di Somosierra. Dopo diversi assalti di fanteria infruttuosi, ordinò un'audace carica da parte dei cacciatori della guardia polacca. Ruppero le linee nemiche, catturarono i cannoni e costrinsero gli spagnoli a ritirarsi. La strada per la capitale è stata sgombrata.

Napoleone intervenne di persona in Spagna dopo l insurrezione del maggio 1808 e la capitolazione di Bailén. Marciò su Madrid con 45 000 uomini. Benito de San Juan gli sbarrò il passo di Somosierra con circa 8 000 spagnoli e 16 cannoni distribuiti in quattro batterie successive, scaglionate lungo una strada a tornanti larga poche decine di metri. La posizione impediva ogni schieramento e rendeva quasi impossibile l assalto frontale.

I primi assalti di fanteria si arenarono sotto il fuoco delle batterie scaglionate. Napoleone lanciò allora il 3º squadrone dei cavalleggeri polacchi della Guardia, guidato dal capitano Jan Leon Kozietulski. I racconti dell epoca parlano di 125-140 cavalieri, ma i registri del reparto ne riportano circa 216. La carica avvenne a ondate successive, con più ufficiali polacchi che assunsero il comando via via che cadevano i predecessori, fino a prendere i pezzi alla lancia. L attribuzione del comando al generale Montbrun è contestata: i partecipanti polacchi e l ufficiale francese Pierre d Autancourt la smentiscono, riferendo quest ultimo che Montbrun stesso ne rideva. La vittoria deve anche alla fanteria del generale Ruffin, la cui pressione costante costrinse gli spagnoli a ripiegare — parte a lungo oscurata dalla leggenda della carica.

Madrid cadde il 4 dicembre 1808 e Giuseppe Bonaparte fu rimesso sul trono. Somosierra divenne simbolo del coraggio polacco al servizio di Napoleone, fissato dal quadro di Horace Vernet, e all Imperatore si attribuisce la risposta a chi giudicava la posizione inespugnabile: « Impossibile! Non conosco questa parola per i miei Polacchi. » Gli storici discutono ancora l effettiva utilità tattica della carica rispetto all azione della fanteria.